明英宗朱祁镇：南京被攻破
明英宗朱祁镇在位期间，虽然有过一些成就，如改良税制、整顿官僚体系等，但他更多的是因为自己的荒唐行为和对朝政的不闻不问，而导致国家衰败。他的宠爱李贤被封为皇后，这直接影响了他处理国事的能力。在其晚年，由于身心健康问题，他变得更加依赖李贤，从而进一步削弱了自己的权威。1550年，明军在宁夏被瓦剌部队包围，最终宁夏府城被迫投降，明朝丢失了重要边境要塞。这一事件是明朝北方边疆防御力度大减的一个标志。
明末帝朱由检：清兵入关
朱由检，即崇祯帝，是明朝最后一个皇帝。他在位期间，面临着国内外多重挑战。崇祯八年（1635），内忧外患交加，他采取了一系列极端措施试图挽救局势，比如严格打压反抗力量、实行严刑峻法等。但这些措施并没有有效地解决问题，只是在民间造成恐怖气氛，加剧了社会矛盾。此外，他对待宦官也很宽容，让宦官控制宫廷事务，对中央政府造成重大影响。在1644年的四月初五日，一支清军进入北京，并将崇祯帝所处的紫禁城包围，将其逼迫自尽，从而结束了明王朝近三百年的统治。
明世宗朱厚熔：偏袒亲信
世宗时期虽然有“三大政策”——废除科举考试中的文苑及第制度、实行赋役均平以及设立御史台来监督地方行政，但由于他的个性倾向于偏袒亲信，使得这些改革未能完全发挥作用。他任用许多新贵和亲信，在政治上形成了一种“私人化”的现象，不利于整个国家长远发展。此外，世宗晚年病重，也使得国家行政效率下降，为后来的动荡埋下隐患。
明孝陵祭天之乱: 宗室争斗
在继承战争中，无数忠诚的大臣为了保护国泰民安，他们不得不卷入到复杂的家族内部纷争中去。这场内战持续数十年，对经济给予巨大的冲击，同时也削弱了中央集权，使得地方割据势力得到空隙扩张。在这过程中，大量的人力物力都耗费在此类纷争上，而不是用于国家建设和防御，使得当时已经疲惫不堪的帝国更添艰难。
迟迟不能整顿吏治: 官员腐败蔓延
随着时间推移，以及不断的小规模战争和灾害侵扰，官员们逐渐沦为以权谋私，以钱换职的情形普遍发生。这引起了一些忠直之士强烈愤慨，但由于缺乏有效的手段去改变这种状况，所以这一弊端一直存在下去，最终成为全国各地人民怨声载道的一大原因之一。
