在中国历史上，明朝曾经是强大的中央集权国家，其政治、经济、文化等各个方面都达到了一个高峰。然而，这种繁荣并非永恒，随着时间的推移，明朝逐渐陷入了内忧外患，最终导致了国家的衰败。这一过程中，有许多关键的历史事件对其产生了深远影响，其中尤以万历十五年（1587）之后发生的一系列政治混乱和经济困境为代表。
万历年间，是明朝中期的一个重要时期。在这个时期，由于长时间内战后国库空虚，加之战争耗费巨大、人民疲惫不堪，使得政府财政状况日益紧张。同时，官僚体系内部腐败现象严重，大量贪污腐败的问题不断浮出水面。这些问题严重损害了民众对政府的信任，从而加剧了社会矛盾。
在这段时间里，又有几个重大事件进一步加剧了社会动荡。一是“三虎”被诬陷案件。这起案件涉及到当时著名的大臣王守仁、刘基和张居正，被指控参与谋反，最终多数人被处死或流放。这一事件不仅削弱了士绔子弟这一阶层对于维护国家稳定的力量，还使得其他有才华的人才感到恐慌，不敢再直言忠言，而是选择逃避或隐忍，这极大地影响到了整个社会治理。
此外，在农业生产领域，也出现了一些问题。由于天灾频发，如洪水、大旱等自然灾害导致农作物产量下降，以及土地兼并增加劳动力供给过剩造成工资下跌等因素，都使得农民生活水平持续下降。此外，一些地方豪强借机盘据土地，对农民进行剥削，使得社会矛盾更加尖锐化。
经济上也同样面临挑战。在金银大量流失的情况下，对金属货币需求增大，但由于矿产资源枯竭，加之开采成本提高无法满足市场需求，因此通货膨胀成为常态。而且，由于商业活动受到限制，加之手工业发展滞后，使得商品流通变得困难，从而直接影响到人们生活品质和消费能力。
另外，在国际关系方面，万历年间开始出现一些新情况。虽然明朝依然保持着自己的领土完整，但是与日本、新西兰以及东南亚地区贸易活动减少，而且因为海盗猖獗导致海上交通安全受威胁，这些都影响到了国内外贸易，并最终加速了国内经济状况恶化。
总结来说，万历十五年的政治混乱与经济困境标志着明朝由盛转衰的一个重要转折点。这一时期内，不仅军事上的失败如对抗倭寇、日本侵略者，还包括行政上的腐败、高级别官员争斗以及连串自然灾害所带来的破坏，都共同作用于国家政策决策层面的迷茫和无能，再次证明了解体制弊端不解决则会一步步走向崩溃。在这种背景下，即便是在晚清以后实施的一系列改革尝试，也未能彻底挽回局势，只能眼睁睁看着帝国从鼎盛走向末路。
