南明灭亡之后，各地纷纷独立建立自己的政权，小朝廷便是其中之一。
在李自成占领北京后，清军进攻中原地区，许多士族和流民为了逃避战乱或追求政治理想，不愿意臣服于新兴的满洲统治者，因此选择了独立自立。这些小朝廷虽然规模不大，但也存在着自己的政治体系、经济基础和文化生活。
小朝廷中最著名的是张献忠所建立的四川盆地的小朝政权。
张献忠起初是李自成的大将，他因与李自成发生矛盾而转投清军。但他很快就意识到自己处境危险，便决定另辟蹊径。在1644年，他率部进入四川平定了当地割据势力，并逐步扩大其控制范围，最终成立了一个相对稳定的政权。他实行严酷的手法来巩固自身力量，如杀戮大量人口以减轻粮食负担，使得四川成为他的根据地。尽管如此，这个小朝廷并没有能够长久存续，其内部矛盾不断加剧，最终导致其衰落。
另外还有江西的郑成功父子领导下的东江政府。
郑成功是中国历史上著名的抗击荷兰侵略者的民族英雄，他在1650年带领部队从台湾打败荷兰人后，宣布成立东江政府。这个政权虽然面积狭小，但由于郑成功英勇善战以及坚持抗击外侨侵略的事业，在当时获得了广泛的人心支持和国际上的认可。此外，由于台湾的地理位置，它还能有效阻挡荷兰人的进一步侵扰，对维护中国沿海地区安全有着重要作用。
小朝廷们之所以能够存在一段时间，是因为他们通常都有较为完备的行政管理体制。
尽管资源有限，但这些小政权通过简化官僚机构、优化税收制度等措施，将有限的人力物力最大限度发挥出来，以应对内忧外患。同时，他们也采取了一系列措施来增强自身合法性，比如恢复古代传统礼仪、举办文教活动等，从而提高人民对于他们统治合法性的认同感。
但是，小朝廷们最终还是难以为继，因为它们面临着巨大的生存压力。
首先，小国之间争霸竞争激烈，而更强大的清王 朝则一直虎视眈眈，不断进行打压。而且，由于资源短缺，加之战争频繁，小国无法提供给人民足够多的粮食和安全，这种社会经济困境使得许多百姓失去希望，有些甚至选择加入清军或者其他更有利可图的地方。这导致无数的小国一个接一个倒下，最终形成了中央集权国家——清王 朝单一统治下的局面。
