在中国历史上，明朝是由朱元璋建立的一个鼎盛时期，统治了近三百年，但随着时间的推移，政治腐败和经济困难逐渐积累，最终导致了明朝的衰落。其中，以王寬、李自成为代表的一系列农民起义，是明朝历史事件中最为重要和动荡的一段。
首先，王寬起义始于1644年，这位来自陕西渭南的人物，在当地因其勇武才干而受到人们的尊敬。当时，由于战乱频发，饥荒不断，加上政府对地方官员严苛要求导致更多的地方豪强起来反抗中央政权。王寬利用这一背景，从山西省兴县开始聚集一批失业农民和流离失所之人，与他结盟并组建了一支小型军队。
随后，他在山西境内迅速扩张势力，并取得了一些胜利。他采取了一些较为激进的手段来吸引更多支持者，比如减税免役等措施，这使得他的力量迅速壮大。但由于缺乏有效的组织能力和稳定的政策指导，使得他的领导无法持续很久，最终被清军击败而死去。
接着，便是更著名的一次农民起义——李自成起义。这场运动发生在1644年的秋季，当时正值清军入关，一国之主多变，而北方各省纷纷倒向清兵。在这样的背景下，一批不满现状、希望重建社会秩序的人们团结起来寻求改变，他们拥立李自成为领袖。
李自成以其聪颖过人及有远见卓识赢得了广泛信任。他的目标是要重新建立一个公平合理的社会制度，不仅包括土地改革，还包括废除户籍制度，让所有人的生活都能得到改善。此外，他还号召大家共同抵抗外侮，即反对外来的清军入侵。
然而，由于缺乏经验以及内部矛盾加剧，最终这场革命未能成功。在1650年的夏天，李自成率领剩余部队进入北京城，但就在此前不久，其主要将领之一蒲松龄已经背叛并投降给清军。这次背叛让整个部队士气大受打击，同时也削弱了他们防御能力。当同年的四月十九日（即现在称之为“四月十九”）， 李自成带着残余部队遭到了崇祯帝亲征的大破，被迫逃往河北地区，再次被围困最终死亡。
最后，对于这个过程中，有几点需要特别注意。一方面，无论是王寬还是李自成，他们都试图通过自己的方式来解决国家问题，他们用的是一种直接行动，而不是依赖传统形式，如宫廷斗争或学术讨论。这种直接性，以及他们试图通过简化手段解决复杂问题，可以看作是一种对传统政治体制挑战的手段。而另一方面，由于这些领导者的无知或错误判断，以及内部矛盾，这些努力最终未能实现它们最初设定的目标，只不过是在混乱中结束而已。而这些失败对于后来的历史发展产生了深远影响，因为它标志着封建社会走向现代化的一个巨大的挫折，同时也是现代中国形成基础上的另一次重大转折点。
