后金入关前夕
1634年，努尔哈赤在辽东统一了蒙古各部落，建立起以女真为主体的国家——后金。同年，他发动了对明朝边境的第一次大规模攻势，试图通过战争来打开与中国内地的通道。明朝为了抵御后金的侵扰，在辽东设置了四镇（沈阳、开原、松山和振武），并派遣兵力加强防守。
明军准备不足
明朝虽然意识到了后金的威胁，但由于长期以来对外患不以为然，加之内部腐败和官僚体系的问题，使得中央政府对于边疆问题处理得不够周到。在这之前多次遭受后金攻击时，明军都没有采取有效措施进行反击，因此士气低落，大量精锐被消耗。
兵变与屠城
在1640年的秋季，一场震惊中夏的大事件发生了——清兵屠城。努尔哈赤率领清军深入直隶地区，对北京附近的一个名叫承安堡的小村进行了一次突然袭击。这次袭击使得当地居民无从逃脱，被杀死的人数众多。此事件极大地震撼了民心，让人们认识到来自北方的威胁已不可忽视。
明末政治混乱
在此期间，南京成为临时首都，而北京则陷入空虚。当时，由于朱由检即位而引起宫廷斗争，以及李自成领导农民起义进逼南京等因素，使得中央政府无法集中力量应对北方危机。因此，当努尔哈赤再次挥师南下时，没有足够力量阻止他进入中国腹地。
清军占领北京
1644年04月24日，努尔哈赤病故，其子福满继位，即顺治帝。他继续推行父亲遗留下的政策，并在顺治元年（1645）亲征攻打紫禁城，最终顺利占领了北京。这标志着清朝正式开始其统治中华帝国的一段历史，同时也结束了三百多年的明朝统治，从此整个华北地区几乎完全沦陷于清手中。
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