元朝的建立与统治阶级
元朝由蒙古族建立，是中国历史上唯一由外来民族建立并长期统治的一个朝代。成吉思汗在1206年被尊为大汗，开始了蒙古帝国的扩张。后来的忽必烈在1260年迁都至大都（今北京），开始了元代对中国本土的统治。这一时期，蒙古贵族和汉人官僚形成了一种复杂的权力结构，双方之间存在着既合作又竞争的情形。
元代经济发展
元代是中国封建社会经济文化发展的一个重要时期。在政治上虽然有统一，但由于各地行政区划和经济制度不同，加之商业活动频繁，使得整个国家呈现出多样化、分散化的情况。农业仍然是国民经济的主体，而手工业则因丝绸、茶叶等商品贸易而获得显著增长。此外，由于海上丝绸之路开放，东方与西方之间的人物往来频繁，对两岸文化产生了深远影响。
文化艺术繁荣
元代文学尤其是戏曲、小说及诗歌达到了辉煌水平，这也是“四大名著”之一《西游记》的创作年代。除此之外，还出现了一批杰出的画家，如无可数计的小吕洞宾，他们以山水画闻名遐迩。而音乐方面，则以宫廷乐舞为中心，有许多流传至今的地道民间音乐作品。
科技进步
尽管科技不如宋以前那么发达，但元末也有一些新的技术诞生，比如火药工艺得到进一步改进，并应用到军事领域；同时，在天文学方面，也有所突破，如郭守敬等人的天文观测设备更精确，为日后的历法改革奠定基础。
社会生活变化
随着城市化程度提高，以及人口流动增加，城市成为社会生活的一大场景。在这些城镇中，不仅出现了专业市场，还有各种娱乐活动，比如斗鸡赛马等，这些都是当时人们休闲娱乐的一种方式。此外，与此同时，一些宗教思想也逐渐渗透到社会生活中，如佛教和伊斯兰教在这段时间内得到了较大的发展。
终结与遗产
然而，由于内部矛盾激化以及来自南北边疆不断压力的累积，最终导致了1368年的明初清洗出走留下的满足条件的人才，只能恢复部分土地给予他们，以换取忠诚，从而结束了几十年的战乱状态。但这一时代留下的是丰富多彩且独特的人文精神，它们不仅影响到了接下来几个世纪，更是在全球范围内传播开来，是研究世界文化交流不可或缺的一部分。
