在那遥远的明朝，山东诸城人王化贞，以进士之才入仕，为户部主事历升右参议。他的政治立场与首辅叶向高相似，被视为“騃而愎”的人物，对军事并无深厚的造诣，但好谩语。
萨尔浒大战后，熊廷弼被重新启用经略辽东，他是楚党，与首辅方从哲互相扶持，因此许多东林党人不齿于他。东林上台后，便推荐了袁应泰取代熊廷弼，不料袁大败，辽东失陷。唯独王化贞能坚守广宁，一时名声大噪。
熊廷弼官复原职后，东林党人推举王化贞为辽东巡抚。他力图恢复辽东，但行事急躁，与老成的熊廷弼矛盾重重。他任用毛文龙游击敌后，又招募辽民组建广宁军，在辽河沿岸设定六营，每营设参将一人、守备二人，划分地盘，并置兵分守西平、镇武等城堡。
之后，王化贞认为准备已经充足，就号称要“一举荡平辽东”。建州进犯明军桥头堡——西平堡。王化贞以降敌明将李永芳作为内应、孙得功做先锋调出广宁和闾阳的大军去攻打后金军队，而双方在平阳桥交战。在此过程中，有的人叛变，而刘渠、祁秉忠战死，只留下残余明军溃退至沙岭遭伏击，全数被杀。随着这次失败，大凌河失守，更有孙得功诈开广宁城门，使其失守。
面对这一系列失败情况，王化贞放弃广宁逃亡途中遇到熊廷弼，被迫承认自己的错误。而最终，当崇祯五年被斩首时，他也意识到了自己的过错。这段历史成为了一场关于政治斗争和战争策略的教训，也反映了当时朝政腐败和官员能力不足的问题。此外，这个故事还展示了一个重要的人物如何在不同的政治环境中调整自己的立场，最终走向悲剧结局。
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