在那个风雨交加的时代，王夫之(1619—1692年)以其智慧和坚韧，成为明末清初哲学的集大成者。他的祖先原名江苏高邮人，因随燕王朱棣南下，以功授衡州卫指挥金事，世袭武职，在湖南衡阳定居。后来，他隐居于湖南石船山麓，被后人尊称为船山先生。
从小，王夫之便展现出了超群的才华和勤奋好学。他4岁就开始入私塾学习五经，并在10岁时接受父亲讲解儒家经典。在14岁时，他中了秀才，在24岁时又考上了举人。这时候，他父亲督促他进京考取进士，但由于李自成农民起义导致社会动荡，上京路线被迫关闭，他只能返回家乡。
1643年，当张献忠领导的农民起义军攻占衡阳并聘请他参加他们的时候，王夫之拒绝加入，并藏身于双峰下的草舍中。在这段时间里，他刺伤自己以示反抗，最终成功逃脱。明朝灭亡后，他参与了对抗清军的斗争，但最终兵败奔赴肇庆任行人司行人。不久，因为反对官员而陷入一场巨大的危机，然后投靠翟式耜，最终因瞿式耜殉难而流离失所。
降清将领吴三桂攻占衡州后，对他进行过邀请，但他坚决不合作，即使面对清朝官吏带来的许多礼物，也坚持拒绝。他的理由是：“农民造反赶走皇帝，那是大逆不道。”对于清兵入关、夷人的统治汉人的情况，更是不满足，因此选择回乡隐居于湘西苗瑶山洞，最终定居于衡阳石船山闭门著书。
尽管生活艰苦，没有条件使用纸墨，只能借用废旧帐簿写作，但是这样的环境也给予了他接触社会、体验人民饥苦的机会，这些都极大地帮助了他的学术成就。他曾自题碑铭：“抱刘越石之孤愤，而命无从致；希张横渠之正学，而力不能企”，表达了他追求像西晋刘混那样挽救国家危亡，以及在学术上继承张载唯物主义思想的心愿。
王夫之的一生著作繁多，有320卷100多种800万字，其中包括《张子正蒙注》、《周易外传》、《尚书引义》等作品。他在中国古代哲学中解决了一些基本问题，如理气问题、道器关系以及有与无的问题等，为自己的哲学体系奠定基础。他提出了“气”是客观存在的事实，不仅如此，还强调“理即气之理，而后天为理之义始成”，批判宋明理学中的形而上学观点，同时提出辩证法的一些观点，如主客观认识统一，以及物质运动绝对性等。
最后，我们可以看出，无论是在历史发展还是自然规律面前，都需要遵循客观规律，即“势”，同时也要发挥人的能动作用去推动历史向前发展，这就是他的历史观念。而且，不断变化的是事物本身，与此相适应的人类活动也是不断变化，是一个辩证过程。
