在历史的长河中，中国历经多个朝代，每个朝代都有其独特的社会经济状况。其中，明清两代作为中国封建社会的一个重要时期，其对比研究不仅可以帮助我们理解那个时代的人民生活，还能让我们反思现代社会的问题。
明朝初年与晚年的差异
明初改革与富强
明太祖朱元璋建立起大明帝国后，不久即推行了一系列改革措施，如取消土地私有制度，实行均田制，这样做旨在减少地主阶级的权力，同时减轻农民负担，使得国家财政收入增加，为国库填充了宝贵的人力和物力资源。这一政策有效促进了农业生产力的发展，加快了工业和商业的发展，对于改善人民生活水平起到了积极作用。
明末衰败与贫困
然而，在随后的岁月里，由于政治腐败、军事开支过大以及自然灾害频发等原因，大量税收被用于维持宫廷奢侈和战争费用，而并未真正惠及广大人民群众。同时，由于内部矛盾激化，外患不断，一些地方甚至发生内乱，这些因素共同作用下使得明朝逐渐走向衰落。
清朝初年与晚年的比较
清初稳定与繁荣
清初虽然继承了前人的一些问题，但相对于先前的动荡局势来说，它保持了一定的政治稳定性。康乾盛世期间尤其是经济文化繁荣，科举制度完善，有利于选拔出更多优秀人才进入官僚体系。这些措施为普通百姓带来了希望，同时也促进了科学技术的发展。
清末民变爆发之际
然而，当清王朝接近尾声时，其内部矛盾日益加剧。鸦片战争之后，西方列强入侵中国，使得清政府面临着严峻挑战。此外，从19世纪末到20世纪头部份时间内，一系列民变（如太平天国运动、大刀会等）爆发，并对当时的大陆造成巨大的破坏。这一切都导致了大量人口流离失所，最终进一步加剧了人们生活中的贫困情况。
比较分析：谁更穷？
从上述内容来看，无论是明或清两代，都存在着不同程度的人口贫困问题。在实际操作中，我们可以看到两个时代各自面临不同的挑战而表现出不同的特点。但总体来说，由于各种客观因素（包括自然灾害、战争、政治腐败等），特别是在两次转折点——即明末危机和清末动荡阶段——由于连续不断的地震、高昂的税收以及其他形式上的压迫手段，比起一般认为“穷”的某一个具体年代，更应考虑整体环境下所有可能影响人的累积效应，因此，可以说在这方面都是相似的，没有绝对意义上的“哪个更穷”。
总结：
通过对比分析，我们发现尽管每个时期都有自己的特点，但是由于种种客观条件引起的一系列事件最终导致的是一种普遍性的悲惨现象，即无论是在什么时候，只要国家治理不善或者遭遇重大冲击，那么普通百姓将会受到直接影响。在这个意义上，我们应当认识到历史是一个连续且复杂的事实链条，而不是简单地追溯某一段时间是否“穷”，而应该关注那些深层次决定历史走向的手段和结果，以及它们如何影响我们的今天乃至未来。
