炎帝跟黄帝同时代，且均带有传说色彩。从古到今，被视为中华民族始祖象征的炎帝就是与黄帝齐名的炎帝神农氏，据传生于陕西宝鸡姜水（现宝鸡市清姜河流域）。他的来历被广泛传颂，是一个充满传奇色彩的人物。
根据记载，炎帝的姓氏是伊耆，也有的资料称他姓姜，他的氏族叫烈山氏，他还有一个号称神农，这可能是对该部落区别于其他部落的一种称呼。他的名字有石年这个版本，但这可能是后人所加。他诞辰在农历四月二十六日，出生地是在今天的陕西省宝鸡市境内。他的母亲名叫任姒，有娇氏之女，有熊氏少典之正妃。
关于炎帝的人物生平和成就，我们可以看到他是一个极其重要的人物。他不仅仅是一个文化和技术的创造者，更是农业和医药发明者的代表。在《国语·晋语》中提到了“昔少典娶于有蟜氏，生黄帝、炎帝”，这里将黄帝和炎帝都列为华夏始祖。这也是中国历史最早记载两位巨人的诞生地。
关于涿鹿之战和阪泉之战，这两场战争都是古代华夏族争夺领土并形成联盟时期发生的事实，它们对于华夏族文化、技术以及社会结构产生了深远影响。涿鹿之战是一场决定性的战斗，它标志着两个大型文明集团之间力量对抗结束，而阪泉之战则使得两个部落融合成了一股更强大的力量，从而奠定了华夏民族发展基础。
除了这些主要成就外，作为一位先进知识分子，他还制定了许多制度，比如立市廛以便民众交易，以及治麻为布以改善衣着等。他还发明了五弦琴，以此娱乐百姓，并制作陶器以改善生活条件。此外，他尝试百草，为人们提供医疗帮助，对人类健康产生长远影响。
左丘明在《世本·作篇》中提到过神农造琴的事迹，而汉代学者桓潭则认为神农琴上的五根弦宫、商、角、徵、羽实际上就是中国民族音乐中的五声音阶。这表明，在当时就已经有人意识到这种乐器具有特殊意义，并且它能够反映天地间的一种秩序或规律。
至于家族成员，由赤水氏女听訞所生的女儿女娃（精卫），她与炎居相结合而生的节并，又与戏器相结合而生的祝融等，都构成了一个复杂但又完整的家族谱系。而魁隗氏政权起源于秦岭常羊山，与赤水有关，其兴起也关联着陈仓地区，而神农政权则建立在姜水周围地区，他们之间存在着一定程度上的关系网络和交互作用。
最后，由於學術界對於「燃燒」與「農業」的發現年代及其關聯性存在爭議，因此我們不能確定是否所有記載都是真實歷史事蹟，或許這些傳說更多的是後人對先賢英雄化身塑造過程中的創作與加工。但無論如何，這些傳說故事已經成為中國歷史與文化的一部分，不僅影響了後來幾千年的思想發展，也成為了一種精神支柱，使得每一個想象著自己來自華夏文明的人都能感受到那份深厚的情感纽带。
