在中国历史上，科举考试无疑是影响社会阶层结构的重要因素之一。元朝时期，也就是蒙古帝国建立的后期和衰落阶段，这一制度达到了其鼎盛时期。这个时期，科举不仅仅是一个选拔人才的手段，更是构成了一个复杂的社会机制，对于当时的人民生活、思想文化乃至政治体制产生了深远的影响。
首先，科举考试作为一种选拔官员的手段，对于元朝政府来说，是一种有效且合理的方式。在此之前，由于军功和家族背景等因素，一些人得以担任高级官职，但这种模式存在着明显的问题，如缺乏合格人才以及导致权力过分集中等问题。通过科举制度，元政府能够从各地选拔出更多优秀的人才来填补国家需要的人手，从而提高了国家治理能力，并为整个社会带来了较大的正面效应。
其次，作为一种文化传承与推广手段，科舉对士人文化有着不可忽视的地位。在那个时代，没有参加过科舉考试或未能考取功名的人们往往被看作是不够尊贵或者低下身份。这也就意味着，只要一个人能通过几年的苦读获得“秀才”、“进士”的称号，那么他将会享受到更高的地位和更好的待遇。这不仅促进了文人的成长，也加速了汉族文化在蒙古统治下的传播与融合。
再者，从经济角度分析，由于参与科舉考试所需投入巨大时间和金钱，而成功取得功名则可能带来丰厚的回报，因此它成为了一种新的财富积累途径。那些家境贫寒但聪颖好学的一般百姓，如果幸运的话，可以通过自己的努力实现改变，他们可以凭借知识获取荣誉并获得一定程度上的物质保障。而这些成功者的出现，不仅增强了人们对于教育投资回报率信心，还促进了社会资源向教育领域流动，使得整个社会更加注重知识分子的培养与提升。
最后，不同地区之间由于参加考试机会不同，其发展水平差异也随之加剧。在一些地方拥有良好的教育基础、比较发达的地方，因为近距离便利，可以频繁地派遣学生到京城参加乡试，有助于该地区人口外迁而非内迁，同时也有利于维持地区间相互依赖关系；而边远地区因为交通困难、资源匮乏等原因，则难以保持这样的交流，与中央失去联系，在某种程度上形成了一种区域性的封闭性。此现象进一步加剧了地域之间差距，使得中央对地方控制力减弱，而地方实力的聚集增加，这也是晚期元代出现诸多反抗运动的一个重要原因之一。
总结来说，元朝中叶以后尤其是在明太祖朱棣掌权之后，因政策转变及其他多方面因素影响下，尽管仍然保留了一定的形式，但是原本旨在选拔人才、平衡阶层、促进文教发展以及维护国家稳定的大格局已经开始崩溃，最终导致由内部矛盾激化引发的一系列连锁反应最终使得这套庞大的体系走向衰败。但即使如此，它对于塑造现代中国乃至世界其他许多亚洲国度都留下深刻印记，是我们今天研究历史的时候不能忽视的一个重要课题。
