一、权力的交替与衰败的征兆
在明朝初期，朱元璋即位后推行严格的法治和中央集权制度，这些措施为明朝的长期统治奠定了基础。但随着时间的推移，权力斗争愈发激烈。从洪武年间开始，一系列宦官专权的问题不断出现，如杨荣、冯保等宦官通过掌握皇帝耳目的方式影响政治，使得朝政日益腐败。
二、外患与内部矛盾
明朝对外战争持续进行，对内则面临着各地农民起义如太平军等强大的挑战。李自成领导下的太平军在中原地区建立起庞大势力，对北方边疆造成威胁。同时，东南沿海遭受倭寇侵扰，而西部边境则受到蒙古部落的骚扰。在这种情况下，国家财政加重负担，同时也削弱了国家整体实力。
三、经济困难与社会动荡
明代晚期，由于农业生产不再增长而导致人口压力增加，加之严苛的税收政策，不少贫苦百姓被迫逃离家园或成为流民。这导致社会动荡不安，并进一步削弱了国家统一和稳定的基础。此外，商业发展也不断壮大，但由于缺乏有效监管，商人往往利用手段巧取豪夺，这种现象广泛存在，最终引发了一系列反弹。
四、文化上的转变与士绅阶层分化
尽管文艺复兴时期产生了一批杰出的学者如王守仁（王阳明）、徐光启等，他们提出了新的思想和方法，但并未能够彻底改变社会现状。士绅阶层因其自身利益冲突而发生分化，一部分士绅参与到科举考试中，以此来获得更高的地位，而另一部分则因为失去了科举机会而感到不满。这两方面的人群相互排斥，从而形成了一个深刻的心理结构问题。
五、宗族割据与地方势力的崛起
随着时间的推移，大量的地方世袭官员逐渐形成自己的家族势力，他们为了维护自己家族的地位和利益，不惜采取一切手段。而这些地方势力的崛起也逐渐削弱中央政府对于地方行政管理的手续性。在这种背景下，即便是皇帝也难以控制局面，使得整个帝国变得松散无效。
六、政治腐败与道德沦丧
随着时间的推移，无论是中央还是地方，都出现了一股政治腐败潮流。宦官专权、私通贿赂横行甚至有人出卖国家机密换取金钱，这些都严重损害了国库储备，并且使得整个社会道德沦丧。一方面人们对待事务态度放任；另一方面公正廉洁的人越来越少，在这样的环境下无法实现真正有效的治理。
七、高层决策失误及其后果
在一些关键时刻，如处理倭寇问题或者应对农民起义时，由于决策失误给予解决问题带来了极大的阻碍。在处理这些危机时，如果能够采取更加灵活和适应性的措施，或许可以减轻一些压力。但实际上，却因为过于依赖传统做法以及缺乏创新思维，最终导致问题恶化加剧，其后果是灾难性的。
八、衰退趋势不可逆转：清除残余力量至清末覆灭
到了清末阶段，只有几座城池还剩下来，它们最后也是顺序倒塌。当最后一座城池——北京陷落之后，那个曾经辉煌一时的大帝国就这样宣告结束。而那些积累起来的一切历史遗留问题，以及由此引发的一系列连锁反应，都成为了这段历史走向衰退的一个重要标志。
