脱脱，字大用，蒙古蔑儿乞部人。出生于元仁宗延祐元年（1314），家庭背景显赫，其伯父元朝大臣伯颜曾任中书右丞相，独揽国政达八年之久；父马札儿台亦居要职。脱脱的死因引发了他努力维护元王朝统治的努力，最终导致其付诸东流，也标志着元王朝走向崩溃的转折点。
自幼在伯颜家中成长，后来成为名儒吴直方的学生。在吴直方影响下，他接受了许多儒家文化，并展现出了卓越的学识和才干。15岁时，他开始在政府中担任各种职务，最终晋升为御史大夫。
脱脱与他的叔父伯颜之间存在着复杂的情感纠葛。一方面，他们之间有着血缘关系，但另一方面，他们也互相竞争权力。在一次宫廷斗争中，脱脱决定铲除伯颜，以保护自己的家族免受牵连。他利用皇帝的支持，并通过秘密行动，最终成功驱逐了伯颜。
随后，脱退被提升为知枢密院事，其弟也先帖木儿则被任命为御史大夫。然而，在位期间，他父亲马札儿台却因为贪污而辞职，而脱退本人则继续掌握国家大权。他推行了一系列改革措施，被视为“更化”政策的一部分，这些改革旨在废除前一段时间由伯颜实施的一系列不利政策。
除了政治上的活动外，脱退还主持修撰辽、金、宋三史，这是一项重大历史任务，由他亲自总裁并组织了一批专门负责修撰工作的人员。此外，他还是一位艺术家的身影，如书法和绘画都颇有造诣。
尽管如此，在历史上人们对于他的评价并不统一，有的人认为他是“拔去大憝，如剔朽蠹”的英雄，而另一些人则对他的行为持批评态度。在某些诗句中，我们可以看到人们对于他的复杂情感：“百千万锭犹嫌少，可惜太师无运智，不将些子到黄泉。”
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