历史背景与外患
在17世纪初，清朝通过统一北方诸多民族，最终击败了明朝，建立了自己的王朝。然而，这并没有带来长久的和平。欧洲列强不断渗透亚洲，他们的侵略行为对中国构成了严重威胁。特别是在19世纪中叶以后，英国、法国等国家采取了一系列侵略手段，如鸦片战争、第二次鸦片战争等，对中国进行了无情打击。
中英条约体系
这些战争导致了一系列不利于中国的条约签订，比如《南京条约》、《北京条约》、《天津条约》等，这些被称为“八国联军之役”的后果使得中国失去了大量领土和主权。这些损失严重打击了清政府及其人民的情绪，也激发了反抗和抵抗外来侵略的心理。
戊戌变法与晚清改革
为了挽救危机，光绪帝推行戊戌变法，但是这一改革遭到了保守派势力的强烈反对，最终失败。这一失败加深了国内外对于晚清政权能力不足和腐败问题的认识，同时也促使一些政治家开始寻求新的改革路线，以增强国家实力抵御外侮。
**义和团运动与庚子赔款
随着义和团运动在1899年爆发，它虽然起初是对西方文化的一种排斥反应，但很快演变成针对所有洋人的一场动乱。这场运动最终以惨败告终，并引发了更大的灾难——八国联军入侵。在这次入侵中，大量城市被破坏，包括故宫的大部分建筑，还有大量的人口死亡或者流离失所。此外，《辛丑條約》的签订，使得中国支付巨额赔款，并且进一步丧失了一定的主权。
**维新思想与革命思潮
面对这种形势，一些知识分子提出了维新思想，如康有为、梁启超他们倡导通过学习西方科技、政治制度来强化国家力量。而另一方面，则出现了一股革命思潮，如孙文（孫中山）的三民主义理论，他提出要推翻满族统治，将中华民族解放出来。但由于当时内部矛盾过重，以及国际环境复杂，这两个方向都未能成功改变局势。
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