1940年5月,牛长鑫在南阳方城出生,他的父亲是曲剧第一代艺人牛润芝。1951年,牛长鑫在方城县曲剧团开始了他的艺术生涯。五年后,他被调入南阳市曲剧团,在这里他不断地学习和实践,为自己打下坚实的舞台基础。
1987年,牛长鑫担任团长,这个职位他一直保留到2001年。在这段时间里,他不仅管理着团队,还继续深耕浅造自己的表演艺术。他对唱腔风格有独到的理解和运用,以吐字清晰、浑厚宏亮、委婉洒脱、韵味悠长著称。他特别擅长使用鼻腔共鸣,并且能够高低音真假声衔接自然,使得他的表演生动鲜明而富有情感色彩。
从50多年的舞台实践中,牛长鑫逐渐形成了自己的艺术特色——庄重大气,但又不失朴实无华。这一风格充分体现出了南阳大调的魅力,让他成为了一名不可多得的代表人物。在业内外,有人将他与北方马骐相提并论,将其称为“南牛北马”。这种独树一帜的表演风格,让他的名字成为了河南省曲剧的一个重要标志。