嘉靖之变：明朝权力争夺与国力衰退的起点
在中国历史长河中，明朝被视为一个繁荣昌盛的时代，但其后半期却伴随着一系列内忧外患，最终导致了国家的衰败。人们常问，明朝从什么时候开始衰退？答案往往指向嘉靖年间，这个时期标志着明朝权力的分裂和社会矛盾激化，为后来的国力衰退埋下了伏笔。
嘉靖（1506-1567）是明朝第12位皇帝，他继位时年仅9岁，由宦官严嵩辅政。在严嵩掌握大权期间，中央集权出现松弛，一些地方豪强获得更多的自治权，而中央对地方实行政治控制力度减弱。这不仅加剧了地区间的经济、文化差异，也使得中央政府难以有效管理国家事务。
此外，嘉靖年间还发生了一系列连环事件，如“宁王之乱”、“李贽案件”等，这些政治斗争不仅消耗了大量人力物资，还削弱了皇室及其政府部门的凝聚力和效能。这些事件中的许多都是由宫廷内部的人为挑起或利用，以个人利益为目的，不惜牺牲国家大局。
另外，在这一时期，腐败现象也日益嚣张。宦官集团成为一个巨大的利益集团，他们通过贿赂、枉法等手段获取巨额财富，从而进一步增强自己的影响力。这不仅损害了君主威信，也削弱了整个帝国体制。
尽管如此，对于当时的一些政策措施，有人认为这是为了维护稳定和防御边疆安全所必须。但实际上，这种保护主义政策最终导致国内经济受到限制，加剧了民生问题，使得民众对统治阶级失去了信心，从而加速了社会动荡和政治动乱的情况。
因此，我们可以说，是在嘉靖年间，那些看似有意图维护稳定的举措，却在无形中推动了一种深层次危机，即对于如何平衡国内外压力的困境，以及如何有效地进行中央集权与地方自主之间的平衡，都未能得到妥善解决。这场没有直接爆发但潜藏已久的问题，最终演绎成了一场无法挽回的大戏——明朝走向衰落。而这个过程，就是我们今天所说的“明朝从什么时候开始衰退”的关键时刻。
