政治腐败与中央集权的丧失
明朝自永乐时期开始实行中央集权，政治上形成了较为完善的体系。然而随着时间的推移，官僚体系变得庞大和腐败，高级官员之间争权斗利成为常态。嘉靖年间，即使是皇帝本人也难以控制局面，这种情况进一步加剧了政府效率低下、决策无效的问题。
经济困境与农业生产力下降
明朝早期经济繁荣，但随后因种种原因如土地兼并、人口增加导致耕地减少等问题而出现挫折。万历年间，由于连年的自然灾害和战争导致粮食产量大幅度下降，加之人口压力巨大，使得社会整体经济状况恶化。
军事上的防御不强
从朱元璋时代起，明军曾经是亚洲最强大的军队。但到了明末，由于缺乏有效的改革措施及严重的人才短缺问题，明军在对外作战中屡次失败。此外内部矛盾激化，如土木堡之战中的瓦剌骑兵入侵，以及辽东边疆长期受敌国威胁，都显示出明朝防御能力薄弱。
社会动乱与民变频发
随着社会经济问题日益严重，不满的声音愈演愈烈。在此背景下，一系列农民起义不断爆发，最著名的是李自成领导的大顺政权，它对清除残余士族阶层及统一天下的野心极其迫切，对当时的地理政治格局产生了深远影响。
文化衰落与学术界分裂
明代初期文化繁荣，有许多杰出的文学家和学者，如王守仁、徐渭等，他们在哲学思想方面有所贡献。不过随着时间的推移，当时的一些重要思想家被排斥或流放，从而引发了学术界内部分裂。例如，在文言文研究领域，因为某些观点遭到官方打压，而另一派则更加受到欢迎，这直接影响了文化发展方向。
皇室内部矛盾加剧
明朝晚期，皇室内部矛盾越来越突出。这主要表现在继承人选的问题上，每位新君即位都伴随着暗杀前任或篡夺储位的事故。而且由于皇帝个人的品德堪忧，加上宦官干政，使得整个宫廷政治环境变得混乱无序，从而加速了整个国家走向灭亡的步伐。
