在中国古代的史学传统中，水文记载被认为是了解一个地区历史、地理、经济和社会生活状态的重要工具。《水经注》即是这一传统中的重要文献之一，由南朝宋时期的著名文学家、史学家郦道元编纂完成。这部作品不仅是一部关于中国古代河流及其沿岸地区的地理志，也是一部综合性质的大型史志，深刻反映了当时社会政治经济状况，为研究南朝及更早先秦至唐初间各个朝代的历史提供了丰富资料。
郦道元所著《水经注》的成书时间大致在北魏孝文帝太和年间（公元477—499年），但其编撰过程可能涉及到较长的一段时间。由于这部书籍涵盖了从黄河以东诸郡县的情况，从事实上可知它对当时乃至后世对于南方地区尤其是江汉流域区域有着极为深远影响。
作为一本集结自多个时代不同作者之手笔的地理图志类书籍，《水经注》不仅记录了大量关于河流名称、位置以及沿岸居民情况等方面的信息，而且还包含了一些与其他地方相比具有特色的文化习俗和风土人情描述。在这些内容中，可以看出作者对当时社会发展水平，对自然环境变化以及人类活动对于土地利用等方面有着独到的见解，这些都无疑增强了它作为研究南朝及更广泛地域历史的一个重要参考资料。
然而，在考察这部作品的时候，我们也应该注意到其中存在一些偏颇的地方。例如，尽管《水经注》体现了一种试图整合前人的知识并推陈出新的精神，但同时也不能忽视它自身的一些局限性，如缺乏系统性的编排方法，使得读者在寻找特定信息时需要付出更多努力。此外，由于作者居住地位于江苏省徐州附近，其对江汉平原周边区域认识可能会有一定的局限性，因此对于远离此处的地方部分描述可能并不够全面或准确。
总而言之，《水经注》的出现标志着一种新的纪录方式——通过详尽记录每条河流及其沿岸情况来理解一个国家内部各种资源分配，以及如何影响到人民日常生活，是一种革命性的新观点。通过这种方式，不同地域之间可以比较分析，进而推动整个国家文化和思想交流，与此同时，它也是我们今天能够了解那些遥远年代的人们生活模式的一个窗口。在这个意义上，可以说郦道元先生通过他的巨作向后世传达了一种基于实际调查实践基础上的科学思考，这使得他成为那个时代最具代表性的地理学家之一，同时也是我们今天研究古代地理知识不可或缺的宝贵文献来源之一。
