要回答这个问题，我们首先需要对“黑暗”这一概念进行定义。对于一个国家或一个时代来说，“黑暗”通常指的是政治腐败、社会不公、经济衰退和文化衰落等方面的严重问题。在这样的背景下，人们可能会用“黑暗”来形容明朝，这主要是基于一些特定的历史事件和社会现象。
然而，明朝并非一成不变，它有着辉煌的开端，也有着显著的衰落。从朱元璋建立明朝到清洗异己、推行极端政策直至他的去世，他确实给予了很多人以恐惧和不安。但随后几任皇帝相继登基，他们也各自有着自己的治理方式，有的甚至尝试过改革，但这些努力往往因为种种原因未能持续。
朱棣（即洪武帝）上台后，他通过镇压农民起义，如红巾军，巩固了自己的统治，并且推行了一系列中央集权的措施，比如设立三法司加强监察。这无疑使得政府更加高效，但同时也限制了地方官员和士绔子的自由，使得他们难以参与政治过程，从而削弱了整个制度。
到了万历年间，由于皇帝专权导致决策失误，以及财政赤字累积，导致了社会矛盾激化，最终演变为甲申之变——李自成领导的大顺军入关占据北京，这标志着明朝走向灭亡的一步。然而，即便如此，我们不能简单地将所有的问题都归咎于单一因素，而应从多个角度综合考虑。
此外，在讨论是否应该把明朝称作“黑暗”，我们还应当注意到它所取得的一些成就，比如经济发展、文化繁荣等。尽管存在诸多挑战与困境，但是作为一个整体，不可否认的是，明代仍然是中国封建社会的一个重要阶段，对后来的发展产生了深远影响。
总之，将某个时代冠以“黑暗”的评价并不容易，因为每个时代都有其自身独特的问题，同时也有其值得学习的地方。而对于具体事件或者时期，我们更应该深入分析其背后的原因以及对当时乃至今后的影响，而不是仅凭主观感受就做出判断。此外，还需考虑到不同时间段内的人们对于同一事物的看法差异，以免片面地评价历史。
