在战国七雄中，魏文侯以其开创霸业、册立封侯的伟绩留名史册。作为魏武侯的父亲，他是魏国百年霸业的开启者。在那个易攻难守的地理环境下，由于忧患和勃勃雄心，魏文侯成为了推行变法图强的先驱。他任用了李悝、翟璜等杰出人物进行改革，并且奖励耕战，兴修水利，以此来发展封建经济。秦孝公和商鞅后来的变法都借鉴了魏国的做法。
在他的治理下，李悝教授法经，使得依法治国成为可能；吴起等将领则带领军队攻掠中山国、秦国、楚国，为国家增添了不少财富和荣耀。随着时间的推移，魏国呈现出了旺盛生机。
在位50年的期间内，魏文侯选贤任能，不仅内政得到修复，而且外事也取得了显著成绩。他向西夺取了秦地河西地区，又向北越过赵地，将中山灭亡，并对齐军大胜。这一系列成功使得公元前403年时，被周天子正式封为诸侯之一。
历史上，无论哪位史家书写，都不能不称赞这位贤君。而他所信任的人，如西门豹、子夏、翟璜及其他人才，为国家带来了繁荣昌盛，也使得魏文侯被后人尊为最早的一代帝王。
除了这些措施之外，重用卫人的李悝，对土地资源进行精细管理，让农作物产量更高，更有效率。此外，在平籴法方面，他确保粮价稳定，不让农民受损，同时又保证市民有足够粮食吃，这样社会就更加稳定，而国家储备也越来越丰富，有力抵御自然灾害，从而保障人民安居乐业。
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