大元之名：探寻元代对自己国家的称呼
在中国历史长河中，各朝代都有自己特定的称呼方式，对自己的国家和统治范围有着不同的命名。元朝时期，也就是蒙古帝国在中国的统治时期，其对自己的国家的称呼同样值得我们深入探讨。
元朝中国叫什么？这个问题似乎简单，却又充满了复杂性。从字面上理解，“元”字本身意味着开始或首位，而“朝”则指的是一个皇帝或者王室所领导的一个政治体系。在这个时代，蒙古族的忽必烈被封为大汗，并建立了以其名字命名的大蒙古国，这个国家很快就扩展到了包括今天的大部分亚洲地区以及东欧的一部分。
然而，当忽必烈登基成为中华帝王，并将首都迁至今北京附近的地方，即后来的大都（今北京）时，他并没有改变对自己的国家的名称。他仍然使用“大蒙古国”的称谓来描述他的帝国。这表明，在那个时候，“元”并不直接等同于现在我们常说的“中国”，而是更为广泛地代表着整个帝国。
不过，不久之后，由于需要区分与其他部落相比，忽必烈决定采用汉语中的一个词汇——“中土”，用来指代他所控制的地理区域。这样一来，“中土”就成为了他所统治下的重要概念，同时也间接地体现出了他对于汉文化和中华文明认同感的增强。
尽管如此，在正式文件、官方文献及外交通信中，直到14世纪末期，大约是1300年左右，我们才见到了一种新的术语：“大元”。这实际上是在承认了这一地域与传统意义上的中国之间存在联系，同时也反映出一种政治上的合法性和正当性的象征。此后的时间里，“大元”逐渐成为人们口头或书面上用来描述该地区及其政府的通行术语。
总结来说，从忽必烈登基至其晚年，大明可汗（即太祖）时代到至正初年的景泰帝，以及景泰之后，再到顺帝、宁宗、惠宗、仁宗以及最后一位皇帝图帖睦尔，一直持续到了1368年的洪武初年，当时朱 元璋推翻了 元政权，将其更换为 明朝，最终使得这种由外族建立但融入汉文化实践的大型多民族联合体结束。而关于那段时间里何谓"元朝中国"的问题，则可以看作是一个由历史变迁带动的人类认识过程，它既反映了当事人对于自身身份认同的情感变化，也揭示了一种跨文化交流与融合的心态。
