在中国历史上，明朝和清朝是两个相继的封建王朝。它们分别代表了中国封建社会的高潮和尾声。在这两个时期，国力、经济水平、科技发展等方面都有所不同，这些因素对普通百姓的生活产生了深远影响。
首先，明朝初年由于朱元璋建立新政权，对内进行了一系列改革，如废除户籍制度，将土地分配给农民，使得一些地区出现了较为繁荣的情况。此外，由于明代商业活动活跃，手工业发达，一些城市如苏州、南京等地成为重要的商品集散地。然而，这种繁荣并非普遍存在，大多数农民依然过着艰苦的生活，他们面临着重税、高利贷和自然灾害等问题。
到了清朝，则是由满族入主中原之后的一段时期。尽管清政府保持了与前代相似的统治结构，但其征服政策和文化上的差异引起了一系列变化。例如，为了巩固自己的统治基础，清政府推行了一系列排满汉政策，比如限制汉人进入军队，并且实行八旗体制，使得大量人口失去了参与政治事务的机会。这也导致部分地方经济受到抑制，同时中央集权加强也使得地方官员更加严格执行税收政策，从而增加了人民负担。
此外，在科技领域，由于近海贸易与欧洲接触，加之科学技术传入中国，对于当时的人民来说带来了新的工具使用方法，如火药武器、大炮等，这对战争方式产生重大影响。但同时，也因为西方列强不断侵略，为保护国家安全而加大军费开支，这进一步压缩了平民阶层的经济空间。
再者说来，在教育方面，由于儒学的地位稳固，对普通百姓来说接受良好教育并不容易，而知识份子往往只能通过科举考试获得仕途。而科举制度虽然能够选拔出优秀人才，但它本身也是一个极为竞争激烈且门槛很高的事物，因此对于广大穷困家庭子弟来说几乎是不可能实现梦想的事情。
最后，在文化艺术方面，不同时代的人们在审美观念上也有所不同。大约从宋末到晚唐开始，一种以文人墨客为中心，以诗词书画为主要内容的小雅风尚逐渐盛行，而到了清代，则更多地表现出了一种宫廷贵族化趋势，即绘画、文学作品更注重技巧精致，有助于营造一种宁静安详的情境。不过这种艺术形式通常不便宜，而且只适合少数富裕阶层享受，从而造成了一定的文化隔阂。
总之，无论是在生产力发展还是社会结构变化上，都可以看出明清两代对于普通百姓生活状况有着显著差异。然而，无论是在哪个时代，只要贫富悬殊严重，那些穷困的人们必将感到痛苦无比。而“明朝人穷还是清朝人穷”的问题，其实质反映的是一个更大的历史命题：如何才能减轻人民负担，让他们能过上更好的生活？
