在中国历史上，皇位更替是一个频繁发生的现象，每一位君主都承担着维护国家统一和稳定、推动社会进步以及提升国力的重任。光绪帝，即道光帝之子，出生于咸丰二年（公元1832年），登基于同治三年（公元1864年）至宣统二年（1917年），其在位期间，面临着外患和内忧，这些挑战与其祖父咸丰帝时期相比更为严峻。
咸丰帝是道光帝的儿子，他在位期间遭遇了太平天国运动、第一次鸦片战争等重大事件。这些冲击不仅削弱了清朝的经济实力，也加速了国家中心从北方向南方转移。在这样的背景下，咸丰帝继承了父亲留下的政治遗产，但他没有能够有效地解决这些问题，最终导致了自己生命早逝。
接下来，是同治四年的文宗即同治六年的穆宗，在位时间较短，对国家大事并没有深入介入，因此他的政绩并不突出。他去世后，由慈禧太后辅佐的小学堂学习阶段未成熟的载湉即代宗继位于乾隆末年的吉囯公法上的确立到天津条约签订之间的大清帝国面临了一系列挑战，其政策更多的是顺应而非主导，而缺乏创新精神和强大的领导力。
随后又轮到醇亲王奕譞辅佐的小学堂学习阶段未成熟的载沣，即德宗。这段时期虽然也受到了慈禧太后的影响，但醇亲王奕譞作为重要人物之一，为晚清提供了一定的稳定性，并且在处理外交问题上颇有建树，如《中俄勘分东北界址记》、《中日修好条规》等对当时国际关系产生积极影响。
然而，无论是咸丰还是穆宗或德宗，他们都无法彻底挽回局势走向衰败，因为他们所处时代已经受到多种因素制约，比如西方列强不断侵略、内部矛盾激化及改革停滞不前等。这种情况最终使得清朝进入了一个由盛转衰的过程，其中包括军事上的失败，如甲午战争，以及社会结构性的变革，如洋务运动失败后的民族危机。
总结来说，从咸丰到德宗这一段历史，它们各自都是清朝史上的一环，但由于个人的能力限制及其所处时代特征，使得它们不能形成足够坚固的地基来支持长久稳定的发展。而这正是为什么我们要探讨“光绪之前是谁当的皇位”的原因，因为每个人背后的故事都值得我们去理解和思考，那么他们如何处理手中的权力？又如何应对那些超越他们想象力的巨大挑战呢？
