自幼随父亲潘泽海学习戏曲,6岁便在舞台上展现才华,以年幼的模样扮演“孩儿发”和“娃娃生”。随着父亲搭建的班子“跑码头”四处漂泊,她从小习惯了流浪生活,这种经历也为她日后的角色塑造打下了坚实的基础。1947年,潘璟琍与父亲一同加入丁老六的班子,在安庆市落户于“民众”剧团。
作为当时知名花旦的父亲亲自指导,使得潘璟琍掌握了丰富的戏路。15岁时,她就能独立承担主角角色。在那个时候,由于女演员较少,如她这样的年轻人更是罕见,因此很容易赢得观众的心。她不仅擅长唱功戏和做功,也能够精心刻画各种刀马旦角色。
1949年,潘璟琍加入了安庆民众剧团,在《梁山伯与祝英台》、《白蛇传》、《小二黑结婚》、《宝莲灯》等著名剧目中担任主要角色。凭借聪明好学和刻苦训练,她在业务水平上迅速提高。在1954年的华东区戏曲观摩演出大会上,只要18岁的她,就荣获了一等奖。
随后,她被调入安徽省黄梅戏剧团,并曾一度负责二队工作。在此期间,她主演过《党的女儿》、《红色宣传员》、《二龙山》、《破洪州》及多部其他剧目。她与严凤英、王少舫频繁合作,在《天仙配》中饰二姐,《女驸马》中饰公主,与严凤英形成了一对绝佳搭档,为观众留下深刻印象。
她的表演认真细致,不仅注重人物形象,还力求把每个角色的内心世界表达出来。她身段优雅文武兼备,唱腔师承父辈,对古朴浑圆委婉优美有着深厚造诣。尽管她是剧团中的重要成员,但她仍愿意挑战配角,让自己的每一场表演都充满诚意,从不敷衍过去。这一切都体现出了她的高超艺术修养和对艺术追求的一往无前的精神。