作为周文王姬昌的嫡长子，伯邑考与武王姬发同年兄。他的母亲太姒，是夏朝开国君主夏禹后代，有莘氏部落之女，与周文王成婚，勤劳持家、恪守妇道，被尊称为文母。太姒与周文王共生十子，其中包括了长子伯邑考、次子武王，以及其他八个兄弟。
据《毛诗正义》引《大戴礼》记载，周文王十三岁时便有了长子伯邑考；十五岁时，又生下了次子的武王。伯邑考的十个兄弟自幼受母亲教诲，因此从小就没有做过违背常理或荒唐的事情。在他们中，只有武王和公旦德重才高，是辅助父親的左膀右臂，所以尽管如此，周文王还是选择了武王来继承他的人位。
在商纣王囚禁父亲周文 王之后，当时伯邑考被迫在商朝担任人质，并且还曾经驾车为商纣 王服务。当商纣 王烹杀了伯邑 考，将他做成了肉羹并赐给周 文 王，而说：“圣人不会吃自己儿子的肉羹。”最终，尽管如此困难的情况下， 周 文 王仍然强行吞下那份肉羹。随后， 商 纣 王评价道：“谁说西北方的侯是圣人？吃掉自己的儿子做成的肉羹而不觉察，这又怎么可能呢？”
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