明太祖朱元璋（1368-1398）
明朝的开国皇帝，自称为“洪武帝”，在位期间推翻了元朝政权，建立了以南京为首都的明王朝。朱元璋实行严格的中央集权政策，对外扩张领土，对内进行土地改革和经济建设。他还对儒学进行了重视，将其作为国家文化教育的核心。
明惠宗朱允炆（1402-1425）
是第五任皇帝，也被称作“宣德帝”。在他的统治下，明朝进入了一段相对和平稳定的时期。宣德年间，他提出了“崇文抑武”的政策，以文人为主导政府，同时限制军队的人数和影响力。此外，他也重视农业发展，并推广新农具、新技术来提高农业生产效率。
明英宗朱祁镇（1435-1449, 1457-1464）
曾两次登基成为皇帝，被称作“景泰”和“天顺”两次。在第一次登基期间，他实行了一系列改革措施，如减轻赋税、裁减官员等。但是在第二次登基后，由于宦官赵倬的操控，以及他本人的残暴行为，最终导致民变四起，最终被废黜。
明宪宗朱见深（1487-1505）
他是第四任皇帝，在位期间实施了一系列政治与经济上的改革。其中最著名的是大规模削藩，即削弱地方豪强势力，使得中央集权更加巩固。此外，他还注重文化事业，提倡文学创作，如诗歌、戏曲等艺术形式得到极大的发展。
明孝宗朱祁钰（1521-1566）
也是一个著名的文学爱好者，在他的统治下出现了许多杰出的文学家如徐渭、李贽等。他对于儒学也有着自己的看法，但并未像前几任皇帝那样将其作为主要政治纲领，而是更多地注重实际政治管理工作。
清兵入关后，明末年的动荡不安，最终导致1644年清军攻破北京，清太宗努尔哈赤之子福临被立为中国皇帝，从此结束了近三百年的汉族王朝历史，这段时间通常被认为是由“永乐至崇禎”的中期到晚期阶段，是一段艰苦卓绝的人生历程。
