杨坚之所以能够夺取北周江山，并建立隋朝，可以说是北周创业集团的第二代人物。他的成功不仅依赖于统治阶级的失误和利益集团分配矛盾，以及领导者个人错误和早逝等偶然因素，还与他利用机遇发动宫廷政变有关。这次篡权具有很大的偶然性，但也不是纯属天降奇缘，而是在天时地利人和的情况下，一种机缘巧合的水到渠成。
杨坚的父亲杨忠为杨氏家族在北周政权中奠定了深厚的基础。然而，关于独孤信对隋朝建立功劳的问题，却经常被过度推崇，这是一种很深的误解。事实上，隋杨政权的第一桶金和资本都是由杨忠积累起来的历史地位，被史书有意无意忽略。而史书对独孤信家族高度推崇，则是唐朝史官刻意粉饰误导的一种障眼法。
杨忠曾是北魏边防六镇之一武川镇的一个中级武将，他追随孝武帝元修来到关中，后被宇文泰招揽加入关陇集团，在西魏十二大将军中立下赫赫战功。在北周时期，他更是最被倚重的大臣之一，被封为随国公万户。
由于父辈的地位，虽然杨坚在北周政权中无所作为，但仍享受着非常高的地位。他凭借外戚身份接近皇权，在宇文护长期打压期间，没有附和权臣，也没有因此受到太多影响。当宇文护被杀后，周武帝重用了他，并聘请他的女儿为太子妃，从而逐渐走上了前台。
当周武帝英年早逝后，由太子即位成为宣帝时，岳父杨坚的地位进一步提高。但宣帝为人残暴，不久之后便一命呜呼，让岳父得以继续掌控局面。在宣帝暴死后，由于皇室宗室远离京城，加上高龄幼主静帝，即便有辅佐者颜之仪想控制局势，也难以为继。此时幸臣刘昉、郑译看准机会，将辅政大任托付给了皇后的父亲——已成名正言顺丞相身份的人物——杨坚。
名字响亮又关键性的角色在这场政治博弈中的出现，那就是皇后的母亲——独孤伽罗。她为了求情，她磕头到血流满面，最终让女婿稍微释放怒气。然而，无论如何，小心翼翼保全性命并非她的全部愿望，她对于丈夫稳固位置持有重要影响力。
接着，当宣帝去世后，由于静帝年纪轻轻，只能依靠辅佐者维持国家运转，这个时候曾经受尽宠爱但又因为宦官专权而遭受迫害的小小丞相开始展示出其真正的手腕与能力。而这一切都始于那个极端危险且充满变数的情境：一个十几岁的小男孩坐在龙椅上，而整个帝国陷入混乱之中；一个家庭内部冲突加剧，以至于王储甚至要因为一次简单的心情波动就可能导致国家覆灭；以及一个家庭内部最核心成员之间互相牵制却又无法完全控制彼此的情况。这一切构成了一个复杂而紧张的情景，使得这个时代变得既古怪又危险，而且它还引领着我们向未来迈进，是如此突然也是如此不可预测的一个时代。
