明末社会动荡与经济困顿
在万历年间，明朝已经逐渐走向了衰落。社会上出现了种种问题，例如民变、盗贼四起，这些都直接影响到了国家的稳定和经济发展。农民负担重，土地兼并严重，加之天灾人祸频发，使得百姓生活难以为继。此外，官僚体制腐败严重，大量贪官污吏侵占国库财物，对于国家的税收和国库造成了巨大损失。
政治腐败与中央集权松弛
政治上，明朝自成化以后，由于朱元璋一系长期执政导致君主专制加剧，而中央集权也随着时间推移而变得越来越松弛。地方上的藩王、世袭大臣等势力日益壮大，他们拥有大量兵力和财富，对中央政府形成了一定的威胁。而且，由于政治斗争激烈，不少高级官员为了巩固自己的地位，不惜采取各种手段进行排挤甚至篡夺。
军事实力的衰退
军事方面，也是明朝灭亡的一个重要原因。在朱棣建立后来的北京为首都之后，他开始对外扩张，以维护统治秩序，但这种扩张带来了巨大的军费开支，并且不断的战争消耗了大量的人力和物资。当时由于多次战役以及内部矛盾加剧，清洗名将不绝，一批又一批优秀的将领被迫自尽或遭到处决，从而导致军队战斗力的大幅下降。
文化思想上的变化与分裂
文化思想方面，也出现了一系列的问题。一方面，是传统文化教育受到忽视，加之科举制度中的考题偏颇，使得学术界出现人才短缺；另一方面，则是新兴的礼仪文学盛行，如戏曲、小说等，它们虽然丰富了人们精神生活，但同时也产生了一种轻薄浮华的情调，与传统儒家价值观相悖。这一切都助长了社会上的迷茫感和无序状态。
外患内忧交织成命运悲剧
最后，在外患内忧交织的情况下，明朝最终走向覆灭。在这一过程中，最著名的是1644年的李自成农民起义，以及同年入关后的清军迅速崛起两者结合，将原本摇摇欲坠的地面彻底摧毁。李自成虽有不俗才智，但他对于如何处理好复杂局面却显得手足无措，而清军则以其强大的组织纪律性迅速占据优势，最终确立了自己在中国历史舞台上的地位。
