在历史的长河中，中国经历了多个朝代的更迭，其中以元朝为代表的一些政权因其特殊的地理位置、民族构成以及统治手段而显得格外重要。然而，在元朝之后，由于内部矛盾激化和外部压力加大，最终导致了这个曾经强大的帝国的覆灭。这一过程被称为“元末民变”，它不仅是中国历史上的一个重大事件，也是中国政治发展史上的一次深刻转折。
首先，我们需要明确一点：元朝是中国。这个说法可能会引起争议，因为很多人认为“中国”这一概念在当时并没有现在所理解的意义。但从地理和文化角度来看，尽管蒙古族建立的是一个跨国的大型帝国，但它在地域上包含了今天我们所说的“华夏地区”，且其文化影响力非常深远。在此背景下，可以说元朝是一种形式上的“中华帝国”。
然而，这种形态并不意味着所有臣服于蒙古人的地方都认同自己是中国人。在不同的区域，有不同的认同感与归属感。例如，一些汉族士绅虽然接受蒙古人的统治，但他们心中始终怀念着旧有的汉唐王朝，而不是承认自己属于新兴的异族政权。此情此景，在后来的历史发展中，对于维护国家统一与民族团结提出了新的挑战。
到了14世纪初期，随着忽必烈征服宋江南、改易京城，并定都大都（今北京），他的努力使得整个华北地区成为了一片相对稳定的基层。而他本人则被尊为开创新时代的人物，其统治也标志着元代进入鼎盛时期。在这期间，他采取了一系列措施，如设立科举制度、推行中央集权等，以巩固自己的统治基础，同时也逐渐融合了不同民族之间的差异，使得一些边疆地区逐渐融入到主体文化之内。
但这种局面并不能持久，不久之后，便开始出现严重的问题。一方面，官僚体系腐败严重，土地兼并日益严重；另一方面，从东亚各国到西亚伊斯兰世界，都有不断涌现出反抗和挑战 元室威望的手段。此外，从经济角度看，由于战争消耗巨大，加之农业生产问题等多方面因素造成经济困难，这一切共同形成了一股不可逆转的动荡力量。
至1368年，当红巾军攻破南京，将朱允炞放上了皇位，那就是明太祖洪武帝登基。这标志着结束了近200年的蒙古人的统治，并揭开了明代君主专制制度的一个新篇章。当时人们普遍认为，只有恢复传統文明才能救国，因此重新回到儒家思想作为国家意识形态，用以凝聚社会，是为了抵御来自周围世界持续侵扰的心理需求也是自然而然的事情。
总结来说，“元末民变”是一个由内部矛盾与外部压力的双重作用促成的大规模社会动荡，它最终导致了强大的高原帝国走向崩溃。而对于那些企图通过恢复传统来维系国家完整性的士绅们来说，他们将这种追求视作一种精神寄托，更进一步加剧了他们对旧日美好时代记忆的情感投射，以及对未来希望渴望的情愫表达。因此，“元末民变”的背后，是关于身份认同、文化继承与政治实践之间错综复杂关系的一个宏伟主题，是一个关于如何定义"我"及其"家园"的问题，也正是在这样的背景下，现代意义上的中华民族才逐步走向今日所见状态。
