桓温第一次北伐驻军灞上的时候，有一天，一个穿着一身破旧短衣的读书人到军营前求见桓温。桓温正想招揽人才，听说来了个读书人，很高兴地接见了他。这位读书人名叫王猛，从小家里很贫困，靠卖畚箕过活。但是他挺喜欢读书，学问渊博。当时关中士族嫌他出身低微，瞧不起他，他毫不在乎。有人曾经请他在前秦的官府里做小官吏，他也不愿去。后来索性在华阴山隐居了下来。这次听到桓温打进关中，就特地到灞上求见桓温。
桓温想试试王猛的学识才能，请王猛谈谈当今天下形势。王猛把南北双方的军事形势分析得一清二楚，见解十分精辟，桓温听了不禁暗暗佩服。在他们交谈的时候，一边讨论国家大事，一边摸虱子，这让旁观者感到既诡异又不可思议。
桓温问他说：“这次我带了大军远征关中，为百姓除害，但为什么我来到这里，不被地方上的豪杰所迎？”王猛淡淡一笑说：“您不怕千里跋涉深入敌人腹地，却不渡过灞水。我认为大家不知道您的计划，所以都不敢轻易靠近。”
这一番话正好触及了桓温的心意。他虽然以北伐为名，其实主要目的是为了在东晋朝廷树立自己的威信，在上对手。他驻扎灞上，并未急于攻下长安，是为了保存实力。而且，当时东晋内部矛盾重重，如果能顺利取胜，那将是一个巨大的胜利。
但这种策略并未传达给外界，而是隐藏在他的心头。一旦有像王猛这样的人才站在自己这边，即使面对内忧外患，也有可能成功。此刻，只能看到这样的可能性而已。
于是，这个摸虱子的读书人就这样出名起来。不久之后，他还会成为历史的一部分，因为即将发生的事情，将会决定这个时代的命运。
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