我记得在清雍正年间，皖南宣城有一个名叫胡莹的女子，她很擅长狐灯舞。胡莹随父亲逃荒来到宣城，父亲患重病，无钱医治，胡莹急得要插草卖身。在土地庙旁住着一位名叫谢知凡的年轻书生，他得知此事后，请郎中诊治，但胡父的奇病无法治疗，最终化作清水消逝。
感动于谢知凡的善举，胡莹打心眼里爱上了他，并托人向谢家提亲，但被谢知凡婉言拒绝。他担心如果娶她为妻，会被人误解为另有所图。最后，他们达成兄妹关系，让胡莹果实搬进了谢家。
一年后，当谢知凡去京城赶考时，一天傍晚，他远远看到了前面天桥下围了一圈人，那是因为一个姑娘正在表演狐灯舞。那姑娘周围点了数十盏油灯，每当起舞时，油灯火苗随着她晃动发出悠扬声调。舞毕，全场鼓掌大声叫好，一曲结束大家纷纷掏出银两扔向她的托盘。当那姑娘手捧托盘来到谢知凡面前，他惊讶地发现那就是他的妹妹胡莹。
原来，在他离开家的几天内，有差役奉旨抄家，说他借上京赶考为名，在路上题写反诗，现在已被收入大牢。他的父母听闻此事，便双双辞世。在临终前，他父亲紧握胡莹的手说：“你一定要救出我儿子！”于是胡莹埋葬了二老，并前往京城寻找弟弟。
在热闹的地方歌舞以吸引路人的目光，而那个时候，她想起祖传的狐灯舞，就开始表演，以便打听消息。当她哭诉给再次遇见的人们时，却不料捕快突然出现，将谢知凡带走。这一切都让他们陷入深深的困境和误会之中。但是，这并未阻止他们追求真相和正义的事业继续进行……
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