明朝从什么时候开始衰退，这个问题在历史研究中一直是争论的一个热点。我们可以通过几个关键时期来回顾一下明朝的兴衰。
首先，从朱元璋即位之初，明朝就建立了一个强大的中央集权制度，这对于统一中国起到了决定性的作用。但随着时间的推移，皇帝们越来越专制，对外扩张也逐渐减少，内政上则出现了一系列的问题，比如官僚体系腐败严重、财政负担加重等。
再者，农业生产力增长缓慢，加之天灾人祸频发，使得国家经济呈现出疲弱的迹象。同时，由于人口压力大和土地分配不均，一些地区出现了农民起义，如李自成领导的农民军，他们对抗的是既腐朽又残暴的封建统治秩序。
此外，文化上也发生了变化。虽然文艺复兴般的大师如吴宽、陈继儒等人创作出了大量优秀作品，但这种文学与艺术上的繁荣并不能掩盖社会整体的一片混乱。此外，“科举考试”作为士人晋升官职的主要途径，也变得日益形式化和功利化，最终导致士人的政治参与能力大幅下降。
最后，在国际关系方面，由于内部矛盾加剧，明朝在边疆战事上的胜利也不再是定数。满族入侵开始成为一种常态，而后来的努尔哈赤更是建立起了自己的汗国——清帝国，最终取代了汉族统治下的中国王朝，即清朝。
综上所述，我们可以说明朝衰退是一个长期而且复杂的过程，它不仅仅是一个单一事件或时间点，而是一系列因素相互作用导致的一个结果。如果要具体指出一个转折点，那么我认为至少从万历年间（1573-1600）开始，就已经有许多迹象显示出明朝走向衰落。这段时期内，不仅政府管理失效，还伴随着战争与饥荒造成的人口损失，以及北方边境防御力的削弱，这些都为后续命运画上了句号。在这个意义上，我们可以说，是在万历年间，我看明 朝真正开始走下坡路。
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