从哪里开始？
明朝历史的地图可以追溯到1368年，朱元璋建立了明朝。这个时期标志着中国结束了多年的分裂和混乱，进入了一段相对稳定的统一时期。在这之前，中国经历了南北分治的局面，其中南方有宋、元等政权，而北方则由蒙古帝国所控制。
在这一时期，由于战争与征服，明朝的疆域不断扩张。朱元璋不仅要整顿国内，还要处理外患。他首先巩固江山，然后通过发动南京、湖广两路讨伐大名府之役，并最终迫使瓦剌投降，从而确保了中原地区的安全。此外，他还派遣军队深入西藏，与当地部落进行斗争，最终实现了对西藏地区的一定程度控制。
随着时间的推移，明朝继续加强其边境防御措施。为了应对来自东北和西北方向威胁，它们修建了一系列长城来保护边境。这不仅是为了抵御敌人的侵袭，也是为了巩固自己的领土版图。在这些建设过程中，又引起了一些少数民族群体反抗，这些反抗活动在一定程度上影响到了后续的疆域变化。
如何发展？
尽管如此，随着时间的推移和社会经济条件的改善，一些边远地区也逐渐被纳入中央政府管辖范围内。这包括一些未曾完全被中央政府控制的小型王国或自治区，以及那些仍然保持独立性的少数民族区域。通过政策上的妥协与武力征服，这些地方最终都成为明朝的一部分，从而进一步扩大了它的地理范围。
然而，对于这些新获得的地盘来说，其忠诚度并不总是一致。一方面，有些地方因为文化差异和政治原因，而产生了一种独立倾向；另一方面，有的地方因为经济利益或者其他因素，而选择加入中央集权体系。但无论如何，都没有改变他们对于“一个国家”的认同感，这也是为什么虽然有很多地方，但它们仍然被视为“一片”土地——即中国的一个组成部分。
走向何处？
到了16世纪末至17世纪初，即万历年间，当时的人们已经将整个国家看作是一个完整单一实体。而这一概念，在很大程度上得益于清晰可见的地理划分以及中央集权制度下的统治方式。这就意味着，无论是在行政管理还是在人们心中的认知上，都有一种共识，即所有这些地域都是属于一个共同身份——那就是“中华”。这种身份意识，不仅让不同的文化背景下的人们能够共享共同的情感，而且还促进了语言、文字、宗教等领域的一致性，使得整个国家内部变得更加紧密相连。
