在中国历史上，元朝是一个极为重要的时期，它不仅标志着蒙古族在中国乃至世界史上的崛起，也是当时世界上最大的帝国之一。元朝可以从两个时间点进行划分——1206年和1271年。在这两个不同时间点，元朝分别由不同的领导人和政治体系来统治，其对国家建设、社会管理以及外交政策等方面都有着显著的差异。
首先，我们要了解的是，1206年是成吉思汗被尊为“可汗”的一年，这一事件标志着蒙古部落联盟正式成立，并开始了其征服周边民族并逐渐扩张版图的过程。这个时期的政权结构主要以氏族部落为基础，由各个部落之间通过血缘关系相互联系，同时也存在一定程度的人口迁移和文化融合。这一初期阶段，虽然已经形成了一定的中央集权趋势，但仍然保留了较多的地方自治特征。
相比之下，1271年则是在忽必烈即位后，他决定将都城迁移到南京（今北京），这是为了更好地控制北方及中原地区，以及巩固与宋朝接壤边境的一系列措施。忽必烈采纳了儒家思想，并实行了一系列改革，如推行科举制度、恢复太学等，以此来巩固自己的统治基础。此外，他还重视经济发展，对农业进行支持，为稳定粮食供应做出了巨大努力。
在政治体制方面，可以看出，在成吉思汗时代，由于军事征服活动占据主导地位，因此政权更多依靠武力维持秩序，而忽必烈则更加注重文明治理的手段。他采用了汉化策略，不仅吸收汉族官员入仕，还推广汉字，使得蒙古人的语言文化同样受到了影响。这表明尽管两次建国都是为了实现一个强大的帝国，但他们所采取的手段和侧重点却有很大的区别。
同时，从外交政策来说，可以看到，在成吉思汗时代，因为战争频繁，所以对于周边国家保持一种战略性的敌对态度。而到了忽必烈时代，他实施了一系列开放性的政策，比如允许商人自由通商，使得贸易往来得到大幅度拓展，而且他还曾派遣使节前往欧洲，与各国建立友好关系，这进一步增强了元代对外开放的大门。
此外，从社会结构看，也有显著变化。在成吉思汗时代，由于草原生活方式所决定，大部分人口还是以牧业为主，他们通常会根据季节性移动而居住；而到忽必烈时期，由于城市化进程加快，以及农耕经济的地位提高，一些城市成为新的聚集中心，出现了一些职业分工，比如手工业者、商贾等，他们在社会中的作用日益重要。
总结来说，无论是在1206年的草原联盟还是在1271年的盛世都城，都反映出一个共同目标——建立并维护一个庞大且强大的帝国。但是它们选择不同的路径去实现这一目标，这些路径背后蕴含着不同的政治理念、管理策略以及对内陆丝绸之路的地位观念。无疑，每一步棋都深刻影响了整个历史进程，让我们今天能够从中学习到许多宝贵教训。
