太极拳内功之三要素：神、意、气，气与呼吸法为其重要组成。练习时需循序渐进，分阶段掌握与运用好呼吸，以达到整体技术提升和身心健康的目的。
一、自然呼吸阶段
初学者应采用本能的自然呼吸方式，不受动作影响。动作时随着呼吸变化，一切应通畅自然。这一阶段重在形而非意，练习形式不着重于气息管理。本阶段的关键是用心把握动作规格，将动作学习准确，将功夫打好基础，这是学习太极拳的起点。
二、意识介入呼吸阶段
在基础上的自然呼吸中，意识适当介入，使运动更有协调性。本阶段要求打出完整且圆活连贯流畅的拳架。在此过程中，可以主导部分动作，并以意识引导简单或明显开合的部分，以配合并引导深层次气息流转。此时可以采取“腹式深呼吸”，每个动作开始前先补充空气，然后完成后释放。逐步增加对某些特定部位和时间段进行精细控制，从而促进内外结合形成初步“拳势与呼吸”的状态。
三、拳势与呼吸融合
到达这个水平后，手臂活动既展开又收缩，同时伴随着劲力的蓄发和攻击防御意识的一致表现。这是练习者的能力发展到一定程度后自发产生的一种方法。在这一级别上，你会发现你的行动已经被正确塑造成为一种“力量定型”，同时你也将能够更有效地利用内部力量来支配外部形态。在这高级水平上，你将完全统一了意志力、精神力以及身体各方面能力，使得你的整个训练过程变得更加完美无瑕。你应该通过鼻子接收氧气，并在结束的时候通过嘴巴或鼻子排出；你的吐纳应该深长均匀细腻缓慢，每一次换气都像是停顿又如同弧线般轻柔过渡。此时，无论是在吞咽还是排出的过程中，都应该保持柔软细腻圆滑。当身体向上举起或者向下收回时，你就使用鼻子进行抽取；当胸膛扩张或收缩的时候，就使用肺部进行交流；当力量聚集起来准备爆发的时候，就借助于逆向抽取储备能量，而在释放力量的时候，则以它作为催促使能量从丹田区域爆发出去。
最终，在这个最终环节，我们以“拳势”为中心，“自然”作为辅助（主要用于调整），因为太极不是按照固定的规则编制，而是让这些元素相互作用，最终实现最佳效果。而最重要的是记住：“养生之道，便宜于修身。”
