太极拳内功的三大要素：神、意、气，气与呼吸法是练好内功和学好拳架的关键。古人云：“能呼吸然后能灵活。”因此，在练拳时应循序渐进，分阶段掌握与运用好呼吸。
一、自然呼吸阶段
初学者应采取自然呼吸，即人的本能呼吸方式，不受动作约束。在动作时，当体会到需要的时候自行吸或呼，这样可以保持身体的通畅性。这一阶段重点在于用心把握动作规格，将动作学准确，将形体基础打扎实，这是学习太极拳的关键一步。
二、意识介入呼吸阶段
在自然呼吸习拳的基础上，意识适当介入，让两者的配合更加协调。本阶段，打出的拳架应该比较熟练，有完整且圆滑连贯的情感流露。这时，可以尝试以意导体，以体导气，使得外部力量引导内部气息形成“先外后内”的效果。此时，意识能够主导整体动作，同时兼顾深层次的肺部运动，对一些明显开合点进行有意识地结合。采用腹式深呼吸，每个开始和结束都对应着一个新的状态，如“开启”则向前伸出手臂，“收缩”则收回手臂。逐步增加这类配合比例，使得整个套路中的每个部分都变得更为生动和有机。
三、完全融合之道
最终达到的是一种完全融合了意念与肢体运动以及精力释放的一种高级技术。在这一阶段，你将能够顺其自然地使用这种“意到气到劲随”的技术，无需刻意去控制，而是在不知不觉中，就已经达到了最佳状态。你会学会如何通过鼻子进行深长而均匀的腹式吐纳，并在整个过程中保持一种平稳舒缓的心态。当你发挥力量时，你会利用腹式逆向吐纳来蓄积力量，然后再释放出去，从而使你的每一次攻击都充满了不可预测性和强大的威力。在这个过程中，最重要的是找到一种平衡，让你的精力既不会过度消耗，也不会浪费掉任何机会。
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