元朝1206还是1271：时间线上的差异
元朝的建立可以追溯到1206年，当时成吉思汗在蒙古高原上创建了蒙古帝国。然而，元朝作为一个汉化国家，其正式名称“大元”并非直至1260年由忽必烈所定。在此之前，蒙古帝国被称为“大 Mongol Ulus”。因此，从这个角度来看，元朝确实是以1271年的成立为标志。但这种区分往往被忽略，因为人们更习惯于将整个历史时期视作一个连续体。
成吉思汗的征服与扩张
成吉思汗不仅是蒙古帝国的创始人，也是其初期最重要的一位领导者。他通过一系列战争和外交手段迅速扩张了他的势力，最终建立起了跨越亚洲、欧洲及中东的大型帝国。这场征服不仅改变了世界政治格局，也开启了一段新的文化交流时代。
蒙哥玛尔继承权之争
成吉思汗去世后，他留下的遗产面临着严峻挑战。他的三个儿子——察合台、窝阔台和拖雷之间爆发了一场继承权之争。窝阔台最终获得胜利，并成为新一任的大汗，这进一步巩固了他家族的地位，并使得蒙古帝国继续向前发展。
忽必烈称帝及其统治
1259年，窝阔台死后，其弟阿里不哥即位，但很快就发生内讧，一些部落开始反叛。而忽必烈则趁机占据中国北方地区，并逐步推进南下。1260年，在金末日军主动放弃北京（今北京）之后，忽必烈宣布自己为皇帝，即大元国王。此举标志着中华民族重新有了一个强大的中央集权政府，而这一切都发生在明显之后，即1271年的设立。
元代对外关系与文化融合
元代是一个多民族共处、大宗教信仰并存的大环境。在这期间，不仅各族人民相互学习交流，而且也吸收了大量外来文化元素，如佛教、伊斯兰教等。这一过程促成了中华文明与其他文明间的一次深刻融合，为后来的丝绸之路带来了活力和繁荣。
元末衰败及结束
14世纪初，由于种种原因，如内部腐败、经济困难以及边疆不断受到攻击等因素累积，加上黑死病疫情影响人口数量，使得元朝政权渐渐削弱，最终在1356-1368年间，被朱棣领导的红巾军取而代之，大致标志着元朝灭亡。不过，对于这一阶段是否真正算作“衰败”，学界仍旧存在不同的意见和研究方向。
