政治腐败与社会动荡
在元朝的晚期，政治体系日益腐败，官员贪污横行。中央政府对地方失去了有效控制，大量的税收被侵占和贪污，这导致了财政危机。同时，社会矛盾激化，农民起义不断爆发，如红巾军、白蓮教等各路反抗势力频繁出现，他们不仅攻击元廷统治者，还针对那些支持或参与压迫人民的官僚阶层。
经济衰退与物价飞涨
随着战争、自然灾害和内忧外患连绵不断，经济进入了一个深度衰退阶段。农业生产受到了严重影响，而商业活动也受到限制。此外，由于财政困难，无力支付给士兵足够报酬的情况普遍存在，这导致士兵怠工甚至倒戈，从而进一步加剧了国家安全问题。而由于货币贬值和商品短缺，使得物价飞速上涨，一般百姓生活变得更加艰难。
军事虚弱与边疆防御空虚
元朝末年的军队已经严重削弱，不仅人数减少，而且战斗力大幅下降。许多将领为了个人利益而私吞国库，而不是为国家出生入死。这使得元朝在面临外部威胁时无力抵挡，比如察罕帖木儿攻破北京后，其余皇室成员不得不逃往南京继续抵抗。在边疆地区，由于军力的不足，也无法有效地维持防线，对周围民族及其他异族势力的进犯没有足够的手段进行阻止。
文化破坏与学术衰落
当整个社会处于混乱之中，不仅是政治结构遭到破坏，即文化教育方面也经历了一系列打击。在这个过程中，一些重要文献被毁灭或者丢失，有些文人学者因为信仰问题或政治原因遭受迫害或流离失所。这一期间虽然还有一部分知识分子试图通过文学作品来抒发他们对于现实的愤慨，但整体来说，这个时期对于中国古代文化发展是一个巨大的负担。
社会秩序崩溃与犯罪泛滥
随着权威的瓦解，在法纪松弛的情况下犯罪率显著升高。盗匪四起，将士们因饥寒交迫转向盗窃，以此来维持生计。而且由于法律执行手段日渐薄弱，那些有钱有势的人可以轻易逃脱法律制裁，所以这类犯罪行为更容易得到庇护，从而形成一种恶性循环，对整个社会造成极大的伤害。
元朝灭亡时有多恐怖
最后，当明太祖朱元璋在1368年推翻了元朝并建立明王朝的时候，他面临的一个最直接的问题就是如何处理这些长时间以来积累起来的问题。当他初步稳定下来之后，他采取了一系列措施来恢复秩序和重建国家。他重新设立科举考试以选拔人才，同时颁布一系列新法令以恢复公正，并通过强化中央集权来增强政府力量。但即便如此，此前几十年的种种灾难依然留下深刻印记，让后世称其为“大汉末年”、“三国鼎立”乃至“五胡十六国”的时代——那是一段充满变革、冲突以及各种恐怖事件发生的地球历史篇章。
