在中国历史上，明朝是人口最多的时期之一。从洪武初年到嘉靖末年，明朝的人口经历了显著的增长，这一时期被称为“人丁兴盛”。然而，在清初和康乾两代中，明末遗民、流民以及战乱等因素导致人口锐减。这一波动的原因复杂多样，涉及到了政治、经济、社会等各个方面。
首先，从政治角度看，明朝建立之初，由于朱元璋对农民起义军进行了大规模屠杀和平叛农村政策，使得大量人口死去或逃亡。接着，以后的几百年里，由于中央集权加强、土地制度稳定，以及对农业生产给予重视，加速了农耕社会的人口增长。此外，随着文化教育的普及和医疗技术的提高，也促进了生育率和预期寿命的提升。
其次，从经济角度分析，一旦农业生产力得到提高，并且能够有效地分配劳动力，就会导致人口增加。在明代，由于南京成为首都，对周边地区进行了大量投资，比如修建长城、三座宫殿（紫禁城、大内宫、南京故宫）以及其他城市建设项目，这些都需要大量劳动力的投入。同时，大量商业活动也吸引了一批商贾与工匠，他们带来了新的技能与知识，同时也增添了一部分新居民。
再者，从社会结构来看，户籍制度对于控制流动性强烈，而户籍本身就是一种行政管理手段，它限制了人们自由迁移，因此形成了一种相对稳定的居住模式，即使是在战争或自然灾害之后，也能迅速恢复过来。而宗族组织则促进家庭生育，因为宗族成员之间互助共济，有利于子孙后代继承家族资源。
然而，这种持续性的增长并非没有问题。在晚清时期，当满洲王朝统治下，不仅要应对由前文提到的各种原因造成的人口损失，而且还面临着内部矛盾激化，如官僚体系腐败严重、高层权力斗争频繁等问题，这些都是导致最后人口锐减的一个重要原因。
具体来说，在努尔哈赤统一女真后开始实行“开国三策”，即招安汉军士兵，“抄家”以取钱财、“抢掠”以取物资这三项措施，但这些措施并未完全解决当时的人口危机。而到了崇德元年（1636），由于天启帝奢侈无道，对国家财政造成巨大压力，使得宁远之战结束后不久便爆发瘟疫而死者的连续不断，最终导致整个北方人民深受影响。此外，还有1644年的北京失陷事件，以及随后的李自成领导的大顺起义，都极大地破坏了当时的人口结构，并进一步加剧了人烟稀少的问题。
总结来说，每一次大的变革，无论是自然灾害还是人类行为所引发，都会影响到一个地方或者整个国家的人口分布状况。在考虑到这些因素，我们可以更好地理解为什么在历史上的某个阶段出现过极高甚至是低迷的情况。尽管如此，要准确估计出古代真正的人口数字仍然是一个挑战，因为缺乏可靠的手记档案记录。但通过考古学研究我们可以推测出一些可能的情况，比如墓葬数据提供关于死亡率的一般信息，而文献资料则提供关于生活条件和健康水平的一般信息。这两者结合起来，可以帮助我们构建一个更加全面的历史图景，其中包括人数变化及其背后的原因。
