东周末年与秦始皇统一六国
在东周的后期，由于政治腐败、社会矛盾激化，国家内部出现了严重的问题。诸侯之间争霸，各自为政，而中央集权却日益削弱。直到秦孝公时期，通过变法强化中央集权和改革经济体制，使得秦国实力大增，最终在秦始皇即位后完成了对六国的统一。这标志着中国进入了一个新的历史阶段——封建王朝结束，郡县制开始。
西汉末年与东汉初年的混乱局面
西汉末年，由于内忧外患、民变四起以及宦官专权等问题，一度使得整个国家陷入深刻危机。在董卓事件爆发之后，曹操最终篡夺帝位建立魏国，而刘备、孙权等人也分别建立蜀汉和东吴。此时的中原地区已经分裂成三个小王朝，即“三国”时期。而到了东汉初年，因为被曹丕篡位并改名为魏，其子曹叡进一步加剧了中央集权制度的破坏，使得整个国家再次走向分崩离析。
南宋灭亡与元代早期的军事征服
南宋时代，因受到金族和蒙古两次侵扰，加上国内多方势力割据导致版图不断缩小。至元代初期，被忽必烈所率领的大军攻破南宋都城临安（今杭州），最终导致南宋灭亡。元朝虽然继承了一定的文化遗产，但其自身也是由草原民族征服而来的，并没有完全融入华夏文明，这在一定程度上影响到了其治理方式和政策执行效果，使其在晚期遭遇到极大的困难。
明末清初动荡与清代早年的政治稳定
明朝晚期，由于奢侈生活、财政赤字、官僚腐败等因素逐渐积累起来，最终导致农民起义如洪安嘉靖之役、小西庐山之役等发生频繁。这不仅消耗掉了大量资源，还引发了连锁反应，最终于1644年被李自成领导的大顺军攻破紫禁城，从而宣告明朝覆灭。不久后，康熙帝以高超的手腕平息内忧外患，为清帝国打下坚实基础。但是清政府对于满洲贵族特权的一意孤行，以及对少数民族政策上的过度寬容，也让人看出这段时间内存在不少隐憂。
清末民初转型与中华民国成立
清末，因洋务运动以来逐步开放门户，对西方列强进行斗争未果，又不得不签订《辛丑条约》，这是近现代以来第一次重大国际关系协议，同时也是中西文化冲突的一个重要标志。随着新式教育兴起，如留学日本及其他海外学习者的回流，不断地推动着社会思想和技术进步。而1911年的辛亥革命则彻底推翻了封建君主制，将中华帝国更名为中华民国，是中国历史上的又一次巨大的变革之一。
