在中国历史的长河中，南京作为一个重要的城市，其政治地位经历了起伏。明朝几个世纪内，设立南京为都，是其政治命运中的几个高潮点。
首先，在明太祖朱元璋即位后，他为了巩固中央集权和统一全国，决定将国都迁至江南，这里物产丰富、民风文明，更适合作为国家中心。在1368年，朱元璋正式宣布迁都至应天府，即今之南京，从此，一直延续到了1644年清朝入主中原之前。这些年里，南京不仅是政治中心，也成为了文化艺术和经济贸易的枢纽。
然而，这段时间并非平静无波。由于战争频发和自然灾害等因素影响，不少重要建筑被毁坏，如1380年的洪水冲刷导致金陵（今之南京）许多地区受损，以及1402年的靖难之役等事件也对城市造成了巨大破坏。
随着时间推移，当时社会经济发展不均衡的问题日益突出，加上外部压力如蒙古、满洲等民族不断侵扰，使得明朝政府不得不考虑更稳固的地方作为新的王朝中心。在1644年李自成攻陷北京之后，由于清军入关改写了历史，大量官员逃往扬州、广州以及其他地方，最终在1661年由康熙帝下令将国都从北京迁回，并将旧日江宁（即今日之南京）恢复为皇家居住地，但这次并没有像过去那样设立为首都是。
尽管如此，在1705年，由于清政府希望通过恢复旧日盛名来加强中央集权，他们又一次尝试将江宁提升为都会。但这一举措未能持续多久，因为当时北方各省反响冷淡，而西安、四川等地仍有较强的地缘优势。此外，与此同时，一些官员也提出了关于北京重新成为首都是的话题，最终这种想法逐渐占据上风。
最后，在1725年的雍正帝时代，将两座皇家居住地——紫禁城（北京）的宫廷生活和礼仪制度以及沿革政策完全移交给新任定的“总管内务府”，使得紫禁城真正意义上的成为帝国的心脏。而对于曾经拥有过“天子脚下的”称号的江宁，则只是沦落成了一个普通的大臣住宅区，再无机会重现昔日辉煌。这一转变标志着 明代曾经的一段历史画上了句号，而这个过程也是现代人学习史学研究的一个宝贵资源所在。
