在那个闭塞的山区，徐志远的童年生活充满了贫乏。他自学乐器，如二胡、口琴、笛子，逐渐掌握了一些音乐技巧。徐志远曾经喜欢制作竹笛，在放假时，他还会抓蛇，将蛇皮剥下用来蒙胡琴。当地剧团开始扩大招生，他几乎被他们发现并带到了剧团。尽管不是他的初衷，但他成为了鼓手。
为了剧团表演需要，徐志远开始尝试作曲，不料写出的唱段和歌曲深受演员欢迎，这增强了他的自信。21岁时，他能独立完成小戏的作曲、配器和指挥工作。在恢复高考后，他再次燃起报考大学的心愿。在1981年，上海音乐学院戏曲作曲进修班开设招生，并且竞争激烈，只有华东地区8个名额可供争夺。经过层层选拔，作为安徽唯一入选者，他进入了上海音乐学院学习，与何占豪、刘如曾教授等师承门人。“上海音乐学院的氛围太好，我当时觉得肩上的担子很重，不是为自己，而是想把中国音乐搞好。”毕业后，他放弃留校机会回到岳西，从事专业黄梅戏作曲。
1991年的《红楼梦》舞台剧是他参与创作的一项重要作品。当时为《红楼梦》创作时，徐志远思考最多的问题就是如何让其具有时代感与进步。在音乐上，他吸收电声音乐元素，还融入淮剧特点，把宝玉心理活动层层展现出来。他说：“这里突然的张弛和停顿是一个复杂过程，我是用‘形散神不散’原则打造的。”这部戏获得较高评价，使得徐志远获“文化部第二届文华音乐创作奖”。而1998年的《秋千架》，进一步证明了他将其他元素融入黄梅戏中的能力。他发挥黄梅戏抒情特点，同时借鉴西洋歌剧及百老汇艺术特色，为现代戲注入娱乐喜剧性。这使得《秋千架》成为地方戲與音樂劇结合的一个“试验”，而徐志远成为了戲劇創作界“前衛”的代表，被视為“很好的叛徒”、“很好的继承者”。
同时进行学术研究的是徐志遠。他主要论著包括：《黄梅戏通论》音樂章節、《試論程長庚對京劇音樂的貢獻——兼及皮黃腔在安徽合流》、《黃梅戲角色的音色造型》等，並擔任《中國戲曲音樂集成安徽卷》的責任編輯以及岳西高腔分支主編。“黃梅文化是吳楚文化、質朴文化、青春文化、通俗文化。經典是我們寶貴財富，但是要想發展就不能僅僅依賴於經典劇目。我們現在是一個多元時代，藝術需要有個性，有地方性，要有更多嘗試，有更多跋涉。我們民族藝術遇到了空前的壓力，我真切地感到年輕人對戲曲藝術輕視與遠離。我們怎麼與年輕人對話？不能光滿足於戲曲藝術老腔老調，而是要創新。”
他的主要作品包括：舞台劇《紅樓夢》、《秋千架》、《風雨麗人行》、《孔雀東南飛》，影片作品如《徽商情緣》（古裝）、母老虎上轎），電視劇如貂蝉（古裝）、朝霞滿天（現代）、平湖秋月（歷史）；黃梅歌舞如四季美人（現代）、美江南（地域）。曾獲單項獎項：文華大獎、中宣部五個一工程獎兩次國家廣電總局華表獎，以及飛天獎集體獎項包括中宣部五個一工程獎兩次國家文化部文華大獎、中宣部五個一工程年度最佳專業技術人員奬等。
