明朝的起源与历史背景
明朝是中国历史上的一代王朝，始于洪武元年（1368年），由朱元璋建立，至清兵入关前夕结束。明朝建立之前，中国长期分裂战乱，无力抵御外患，而朱元璋凭借农民起义的力量，最终统一了全国，对后世产生深远影响。
明初君主名单
朱元璋即位后，以“大明”为国号，将自己尊为“太祖”，称作洪武帝。其子朱棣继承皇位，即弘治帝，但在位期间爆发了著名的建文七年的政治斗争，最终被自己的儿子朱祁镇所推翻。之后，又由另一个儿子朱祁钰登基，即宣德帝。
宣德到嘉靖时期君主变迁
宣德、正统、景泰、成化四代皇帝相继登基，其中成化三年（1467年）发生了一次宫廷政变，由于宦官势力的介入，导致景泰二年的皇帝被废黜，被迫退位。这段时间内共有五个不同的人担任过皇帝。
嘉靖以后的变化
嘉靖时期，其末年出现了严重的社会动荡和经济困难，这些问题加剧了政治腐败和中央集权下属地方割据的情况。在这段时间里，一系列宦官专权事件不断发生，使得国家内部矛盾激化，最终导致天启、崇禎两代皇帝相继遭遇篡夺或被废黜。
清兵入关前的最后几位君主
在清军攻破北京前夕，南京城成为临时首都，从崇禎十四年开始，有三个人先后成为南京国王，但最终未能挽救国家危机。最晚的一个是永历殿下，他是最后一位自称为“大明”的天子的遗孀，是明朝灭亡过程中的重要人物之一。
明朝到底有多少位？
根据史料记载，从洪武到崇禎以及南京国王阶段共计有17人担任过大明帝国的最高领导职务。但由于各个时代对封号、尊号及追封等问题存在差异，以及部分不稳定或非法占据 throne 的情况，这个数字可能会根据不同的标准和解释而有所变化。如果将那些实际掌握实权且广泛接受为合法统治者的数额作为判断依据，那么确切计算出真正的大明君主数量则更具挑战性。此外，还要考虑到一些小型割据领袖或者其他地方政权是否应该算作真实存在的大臣们中的一员等因素，因此对于这个问题仍旧存有一定的争议。
