元朝的衰落背景
元朝自开国以来，依靠蒙古铁骑征服了辽、金、西夏等多个国家，其疆域曾经达到最大。然而，这种军事强权并不能保证长久的统治。随着时间的推移，元朝内部政治腐败日益严重，官僚体系臃肿无力，对外则面临不断的边境冲突和民族矛盾。这些因素共同作用下，导致了元朝内忧外患，最终走向崩溃。
明太祖朱元璋与农民起义
在这样的历史背景下，一股新的力量开始涌动——农民起义。在这股浪潮中，最著名的是朱棣领导的一支队伍，他后来成为明太祖，是建立明朝最关键的人物之一。朱棣凭借其卓越的军事才能和坚定的政治决心，在1333年攻占大都（今北京），迫使元顺帝逃往南京，并于1368年正式宣布成立明王朝。这标志着中国历史上的一个重大分水岭，即从蒙古人的异族统治转入汉人本土政权。
建立新政体与文化复兴
朱元璋在位期间，大力发展农业生产，加强中央集权，以减少对地方势力的依赖。他还实行了一系列经济政策，如鼓励商业发展、改革货币制度、恢复科举制度等措施，以此促进社会稳定和经济繁荣。此外，他还大力提倡儒家思想，将儒学作为官方意识形态，从而为建设一个以“仁爱”为核心价值观念的社会奠定基础。这一时期，也是中国封建文化得以进一步丰富和发展的一个重要阶段。
对待前代遗产问题
尽管建立新政体，但明初政府并没有完全抹杀前代遗留的问题。一方面，为了巩固自己的统治地位，他们采取了一些继承性的措施，比如保留部分传统官职名称，以及继续沿用一些宋制。但另一方面，由于当时局势不稳且有许多旧部落及地方势力的存在，使得需要通过一些改革措施来应对这一挑战。而这些改革正是确保国家稳定的基石。
元末至明初社会变迁特点
从社会结构上看，在这个过渡期内出现了巨大的变化。由于连续战争破坏严重，一度形成了大量流离失所者，他们有的被编入军队，有些则成为城市贫困人口。而对于那些原先属于贵族或高级士绅阶层的人来说，他们的地位受到了极大的威胁，不少人不得不改头换面投身文职或重新寻找生路。此时期也见证了大量知识分子的出山就职，为新政体提供人才保障，同时也是文学艺术创作蓬勃发展的一段时间。在这一过程中，可以说整个社会正在经历一次深刻的大变革，而这种变革将不可逆转地影响到未来的几百年甚至千年之久。
