万历即位之初，国泰民安吗？
万历十九年（1591），朱翊钧继承了一个相对稳定的国家。作为一位政治上的天才，他在登基之初就展现出了极高的治国才能。在其统治期间，明朝经济逐渐复苏，文化艺术繁荣，对外战争基本结束，国内局势较为和平。此时的明朝呈现出一种“太平盛世”的景象。
然而，这种“太平”并没有持续多久。随着时间的推移，一系列深刻的问题开始显露无形。首先是中央集权下的腐败问题越来越严重。官员贪污、徭役过重导致百姓负担加重，使得社会矛盾日益激化。这一点在当时的一些文学作品中也反映出来，比如《聊斋志异》中的许多故事都描绘了官场腐败和民不聊生。
接着，是军事上的问题。当时由于长期内战与边疆防御需要，大量财政资源被耗费出去，而税收制度无法有效地调动资金导致财政困难。而且，由于人才短缺和管理不善，加上士兵素质参差不齐，使得明军战斗力下降，不足以应对外部挑战。
此外，还有农业生产方面的问题。大规模人口流失、土地兼并等使得农业生产力下降，加剧了粮食供应紧张的情况。此外，由于气候变化引起的自然灾害频发，也进一步加剧了粮食危机。
崇祯皇帝如何面对这些问题呢？
崇祯十四年（1601）至顺治五年（1644），这段时间里发生了一系列连环事件：南京失陷给清军、李自成起义军攻破北京、王维屏拒守大同城等，都说明明朝内部已经出现了不可逆转的分裂迹象。而这种状况正是由之前提到的各个方面的问题综合作用所致。当这一切汇聚到一起，便形成了一股不可挡住的衰退潮流，最终导致了1644年的陕西农民起义成功，并最终造成三藩之乱，以及康熙元年的统一。
总结来说，从万历末期到崇祯末年的几十年间，明朝从何时候开始衰退？答案是，从这个阶段开始。但要知道，这样的衰退不是突然爆发，而是在长时间内逐步积累起来的一系列因素共同作用而产生的一个过程。在这个过程中，每一次小波动都是向更大的风暴迈进的一步，最终导致整个帝国崩溃。
