自幼随父潘泽海学艺,6岁便在舞台上展现才华,扮演“孩儿发”的天真娃娃或是生龙活虎的角色。父亲搭建的班子“跑码头”四处漂泊,因此她从小就习惯了流浪生活,这种经历为她后来塑造人物打下了坚实的基础。1947年,她随父亲所率领的丁老六班进驻安庆市,与“民众”班相遇。
父亲潘泽海是一位当时鼎盛时期的花旦,由于父亲亲自教授,她掌握了许多戏曲作品,15岁便能够独挑大梁地表演。当时女演员较少,而像她这样年轻有才华的人更是稀奇,所以很容易获得观众的心头好。她擅长各种唱功戏和做功戏,可以饰演花旦、闺门旦,也能担纂刀马旦等多元化角色。
她的艺术素养扎实,不仅唱腔优美,还精通武术技巧。她聪明伶俐,业务水平迅速提升,在1954年的华东区戏曲观摩演出大会上荣获一等奖,并且只用18岁,便展现出了惊人的成就。
1954年,她被调入安徽省黄梅戏剧团任职,该团曾一度分裂成两个独立团体,她担任二队副团长。在此期间,她主演了《党的女儿》、《红色宣传员》、《二龙山》、《破洪州》、《红楼梦》等众多剧目,与严凤英、王少舫这两位同行合作无间,在《天仙配》中饰演二姐,在《女驸马》中饰公主,与严凤英形成了一对璞玉般难忘的情景。
她对于每一角色的投入极致,不但重视表面的外貌,更注重内心世界的刻画。她身段修养良好,无论文采还是武艺,都令人敬佩。她的唱腔师承自父母,对古朴浑圆与委婉优美有着深刻理解,让人仿佛能听见人物内心世界的声音。而她的艺术品味高雅,即使在剧中的配角位置也能表现得格外认真,从不敷衍或浮夸。