明朝末年，政治腐败和社会矛盾日益尖锐，国力衰弱，这一时期的政治危机是由多方面因素造成的。从朱元璋到崇祯，一直走过的大宪章——制度变迁史述说。
政治体系的逐渐崩溃
在明朝初年，由于朱元璋对权力的掌控非常严格，他通过设置九卿、六部等机构来加强中央集权。但随着时间的推移，尤其是在长期稳定之后，官员们开始滥用职权，他们之间为了利益而斗争，不断地削弱了中央政府的控制力。
社会经济问题深层次
经济危机也是导致社会动荡的一个重要原因。在明中后期，由于种种原因，如天灾人祸、战争损耗、农业生产力低下等，国家财政不断困难，而这又进一步加剧了贫富差距，使得农民阶级和城市小资产阶级变得更加不满。
文化教育上的懒惰与失落
文化盛世中的艺术创新：明朝几代文化特色展览。然而，在文艺繁荣之余，却也出现了一些消极现象，如学术界对于古典文献研究越发狭隘，对外来的新思想缺乏接纳，这使得整个社会文化教育上显得有些懒惰和失落。
军事力量减弱
大航海时代的背景下，大量海外贸易活动吸引了大量资本，但同时也给予了军事建设带来了压力。随着资源分配偏向商业发展，大量精英被卷入商业圈，从而影响到了军队建设和防御能力。
宗教信仰问题复杂化
宗教信仰在中国历史上一直扮演着重要角色。在晚清时期，因宗教信仰问题导致的一系列事件，如三藩之乱，它们都反映出一个事实：当时的人心容易被某些领导人的号召所动摇，从而成为内忧外患的一个突出表现。
外患威胁日益增长
清兵入关前夕，几代明主如何应对内部外部挑战？面对来自蒙古、西藏等周边地区不断涌现的问题，以及日本侵略者对东南沿海地区频繁袭扰的情况，加之自身国内矛盾激化，无疑增加了政府应付各种挑战的难度。
皇帝个人的政策决策影响深远
从英宗到崇祯，每位皇帝都有其独特的人生轨迹，其个人品质及治国理念都会直接影响国家的大局。而一些皇帝如万历、三十七年老臣太监李建泰所言：“万历爷平生最重钱财。”这一观点体现出了当时许多皇帝追求的是金钱财富，而非真正为民造福的事业，是导致国家衰败的一大原因。
民间反抗运动增多见诸报端
作为一种无奈的手段，当时广泛存在的小规模起义或逃荒行动反映出来的是人们对于既有的统治秩序不满以及希望改善生活状况的情绪。当这些情绪汇聚成大的浪潮，便可能爆发出更大的社会动荡事件，如1644年的李自成起义及其后来的清王朝建立，并终结了近三百年的封建专制统治，使得这个帝国进入新的历史阶段。
