政治腐败与权力斗争
在万历年间，明朝政局日益动荡。皇帝万历自己即位之初便表现出了极端的沉默寡言和内向性格，这种性格使得他长时间不露面于外，导致了朝廷决策过程中的缺乏统筹协调。随着时间的推移，宦官、地方大吏和其他有势力的贵族逐渐控制了国家的大部分权力，而这些人往往只关注个人利益，不顾国家长远发展。
此外，由于对待宦官问题上的宽容态度，使得宦官们越来越嚣张，他们不仅掌握了军事力量，还控制了宫廷内外的人事安排，对政府机构进行操纵，从而进一步加剧了中央集权体系的崩溃。在这种情况下，即使是那些原本应该负责管理国家大计的人，也难以脱离宦官们的手心，为国事所扰。
经济困顿与民生疾苦
到了万历后期，中国经济开始出现一系列严重的问题。由于农业生产受自然灾害影响频发，如洪水、旱灾等，以及人口爆炸性的增长导致土地资源分配不均，都引发了一系列社会矛盾。这时期许多农民因为地价过高无法买地，只能成为佃户或流浪者，最终演变成饥荒和疾病横行的情况。
此外，由于商业活动受到限制，加上海外贸易中断，手工业也遭遇了巨大的压力。此时，大量人民失去了工作，这些因素共同作用下，不仅造成社会秩序混乱，更激化了阶级矛盾，使得整个社会处于一种持续紧张状态。
文化衰落与学术界挑战
文化领域同样感受到了明朝衰退带来的冲击。在这期间，一些传统文化价值观念被不断侵蚀，同时一些新兴思想如理学、道教等开始崭露头角，它们对传统儒家文化提出了质疑和挑战。此时，一些士人转而追求个人修养和超然出世生活方式，以逃避现实政治环境下的压迫。
军队弱化与边疆防御空虚
随着中央集权体系的瓦解，对边疆地区及内部安全保障存在严重不足。由于财政困难导致军费不足，加之军队管理腐败严重，各路将领为了私利而互相倚仗，不再为国家利益服务，因此边境防御能力急剧下降。同时，因为地方势力的扩张，在国内亦出现了一系列武装割据的情形，无论是北方还是南方都发生过较大的动荡事件，让整个帝国陷入了一片混乱之中。
社会风气变化与道德伦理滑坡
在这一时期，全社会普遍感到前景黯淡，而人们对于未来充满怀疑。当没有一个强有力的领导来指引方向的时候，每个人的行为都变得更加自私自利，这种状况最终导致整体社会风气恶劣。人们之间相互猜忌，没有公正无私的情谊可寻，而且因贫富差距拉开，与原先平等共生的农村社区关系破裂，有的地方甚至出现连累群众到达暴动的地步。而且由于信仰迷茫，无神论思潮蔓延，每个人都在自己的小天地里寻找安慰，但这个过程中却忽视掉作为文明成员应有的责任感和道德约束，从而形成一种全面道德伦理滑坡的情况。这一切都是明代晚年的重要特征之一，是其走向衰亡的一个重要标志。
