在元末的混乱时期，郭子兴以其领导能力和军事才能，在江淮一带崭露头角。他不仅是红巾军的领袖，也是后来成就了明太祖朱元璋功业的关键人物。然而，郭子兴的人生也充满了挑战和困境，他与其他领袖之间不断发生冲突，最终导致他的势力被朱元璋所继承。
关于郭子兴家族的起源，有着这样的传说：他的祖先曾是一位卜者，预言了很多事情，其中包括他父亲的一生。郭子兴出生于一个富裕家庭，其父母都非常重视教育，使他养成了侠义之心，并广结豪杰。在年轻的时候，他聚集了一批壮士，以此为基础建立起自己的力量。
至正十二年（1352年），郭子兴发动起义，攻占濠州，这也是他与朱元璋合作开始的地方。当时，朱元璋因其勇猛和智谋而逐渐获得重用，并最终成为重要的助手。他们共同经历了许多战斗，但内部矛盾不断加剧，不同派系之间争斗频繁。
随着时间的推移，朱元璋逐渐掌握更多实权，而郭子兴则变得越来越孤立无援。尽管如此，他们仍旧保持着某种程度上的合作关系直到最后。一度有危险袭击过来的赵均用被朱元璋劝阻而免于一死，这件事进一步加深了两人间的情谊。
不过，在攻打滁阳之前，一场严重的地震使得人们对未来的不安情绪更加增强。这次地震也可能影响到了郭子的健康状况，最终导致他的去世。但即便是在死亡之后，他依然受到追封为滁阳王，并且设立庙宇祭祀，以示纪念。
在追封后的多个年份里，有人自称是滁阳王的后代，但这些宣称都未能得到认可，因为历史记录清晰地指出，没有确凿证据证明有后代。而这段历史，也反映出了那个时代复杂多变的情况，以及那些英雄人物如何在那样的环境中奋斗求存。
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