在13世纪中叶，元朝建立者忽必烈继承了成吉思汗的遗志，对外进行了一系列战争和扩张。这些战争不仅巩固了元朝的统治地位，而且开辟了新通道，促进了东西方文化交流。
首先是蒙古西征。在忽必烈即位后，他继续推行父亲窝阔台的大规模西征计划。蒙古军队以迅猛之势攻破欧洲各国城池，最终在1259年占领巴黎。这场战争标志着蒙古帝国达到了其最远东部边界，同时也使得许多欧洲国家认识到蒙古力量的强大。
接着是南宋北伐。在1275年至1276年间，元军发起对南宋的北伐，但遭遇重挫。当时南宋都城临安（今杭州）被围困多日，最终因病死去导致围城失败。此次失败迫使元朝重新调整策略，并于1297年再次发动攻势，最终在1303年的濠州之战中取得胜利，从而结束了长达四十年的抗争。
此外，元朝还对缅甸、爪哇等东亚国家进行过侵略。例如，在14世纪初期，元将哈剌楚台吉率兵入侵缅甸，使得这两个曾经相互独立的大国陷入了一段混乱和冲突状态。
同时，与中国内陆其他民族如吐蕃、汉族等保持着复杂关系。为了确保中央集权下的统一政权，一些地区需要通过武力手段来实现。这就涉及到与这些民族之间不断发生的小型战斗或冲突，如与吐蕃人的边境纷争，以及镇压汉族反抗运动等。
除了这些直接军事行动之外，还有诸多商业活动伴随着战争发展，比如丝绸路上的贸易往来，这些商人往往会利用战乱中的空隙进行贩卖商品或物资，也为敌方提供情报，有时候甚至成为背后的支持者，以这种方式影响局面。而对于一些地方政府来说，他们可能会利用这种情况寻求更大的自治权或者独立出走，这也是当时政治经济环境变化的一个体现。
最后，要指出的是，无论是哪种形式的“战争”，它们都是历史的一部分，是人类社会发展过程中的不可避免的一环，它们留下深刻印记，不仅塑造了当时的人文景观，也影响到了未来几百年的历史走向。
